Toutefois, à l'instar du commun des mortels, tous les sportifs de haut niveau ne sont pas des enfants de choeur, si bien que le contraste entre leur vie publique et leur vie professionnelle peut être important, et même parfois étonnant.
Si certains joueurs ont des habitudes extravagantes comme parier des sommes exorbitantes sur des événements sportifs ou à un casino en ligne, d'autres ont fait l'objet de scandales plus sérieux, allant d'allégations d'agressions sexuelles ou de prise de substances dopantes.
Dans cet article, nous passerons en revue quatre des plus gros noms de la NBA qui ont vu leur réputation entachée par divers scandales.
- Michael Jordan et ses habitudes de jeu
On connaît Michael Jordan pour ses performances sur le terrain et pour les nombreux prix qu'il a remportés au cours de sa carrière. Il est d'ailleurs le joueur le plus titré de la NBA, comptant à son effectif cinq titres du meilleur joueur de la saison régulière, six titres du meilleur joueur des finales et trois titres du meilleur joueur des finales.
Cependant, il n'y a pas que les statistiques sportives de Jordan qui ont de quoi impressionner. Comme l'a souligné le docu-série The Last Dance, coproduit par ESPN et Netflix, Jordan est aussi un parieur aguerri.
His Airness, sobriquet qu'il doit à ses sauts en apparence interminables, est un adepte de casino et de paris. Toutefois, on s'en doute, Jordan parie à la hauteur de ses moyens. Il est difficile d'évaluer l'ampleur des sommes d'argent qu'a investi Jordan dans les jeux d'argent et les paris, mais pour se convaincre des sommes énormes qui pouvaient parfois être en jeu, un de ses « amis » relate dans un livre que Jordan lui devait la astronomique de 1,2 million de dollars américains pour des paris faits sur des parties de golf.
- Deandre Ayton suspendu pour consommation de substances
En comparaison aux autres grandes ligues majeures des États-Unis, on peut dire que la NBA fait bonne figure en matière de scandales de dopage. Depuis 2007, seulement 11 joueurs ont écopé de suspensions pour avoir enfreint la politique antidopage de la NBA.
Cependant, un cas sort du lot. Le 24 octobre 2019, tout juste après la première partie de la saison 2019 – 2020, le premier choix au repêchage de la NBA, Deandre Ayton, est sanctionné pour avoir utilisé un diurétique inscrit sur la liste des substances interdites par la NBA. Il écopera de 25 parties de suspension.
- Grosses pertes pour Charles Barkley
Charles Barkley est un autre gros parieur notoire de la NBA. En 2006, il avait déclaré à la chaîne de télévision sportive ESPN qu'il avait perdu la somme astronomique de 10 000 000 $ américains, principalement en jouant au casino. Cependant, ce n'est pas ce qui allait arrêter l'ancien ailier intérieur. La même année, il a remporté la somme de 700 000 $ américains en pariant sur la victoire des Colts d'Indianapolis.
Les habitudes de jeu de Barkley l'ont éventuellement mené devant les tribunaux. Le fameux Wynn Casino, à Las Vegas l'a traîné devant la cour pour une dette impayée de 400 000 $. Barkley a finalement réussi à repayer la totalité de cette dette, mais cela ne l'a pas pour autant empêché de continuer à jouer. Il fréquente d'ailleurs encore les établissements de jeux en ligne et de Las Vegas.
- Allégations d'agression sexuelle de Kobe Bryant
L'ancien joueur étoile des Lakers de Los Angeles a lui aussi été au centre d'un scandale. Les événements remontent au mois de juillet 2003. Alors qu'il se remettait d'une blessure au genou, le célèbre arrière a fait face à des allégations d'agression sexuelle.
La présumée victime, une employée d'un hôtel de la ville d'Edwards au Colorado, a déposé une plainte, affirmant que Bryant l'aurait agressée dans chambre d'hôtel le 1er juillet de la même année. Toutefois, celle-ci ayant refusé de témoigner, la cause n'a jamais été entendue en cour pénale.
Néanmoins, la présumée victime a intenté un procès en cour civile qui s'est conclu par une entente hors cour. Tout ce qu'on sait de cette entente, c'est que Bryant a dû faire des excuses publiques à la partie demanderesse, aux membres de sa famille et au public, tout en conservant le droit de nier les allégations.
Bien que la culpabilité de Black Mamba n'ait jamais été prouvée, l'ancien joueur des Lakers porte encore à ce jour le fardeau de ce sombre épisode de sa vie.