Inarrêtable, James Harden (44 points) anéantit les Warriors

• Toronto Raptors 107-125 San Antonio Spurs

Auteur de son premier triple double en carrière, DeMar DeRozan (21 points, 14 rebonds et 11 passes) et ses Spurs ont fait passer une sale soirée à son ancienne équipe. Tout avait bien commencé en dehors du terrain pour les deux anciens membres de la franchise texane, pour éviter les hués lors de la vidéo hommage, l’organisation a eu la bonne idée de faire qu’une seule vidéo pour Kawhi Leonard et Danny Green. Cela n’a pas empêché le public de l’AT&T Center de huer l’ancien MVP des finales lors de sa présentation et chaque fois qu’il touchait la balle. Sur le terrain, il n’y a finalement pas eu match, les Spurs ultra-adroits (47/85 au tir dont 13/27 à 3-points), ont dominé la rencontre de la tête et des épaules dès les premières minutes de jeu et ont blow out des Raptors incapables de les stopper en défense.

Au centre de l’attention, Kawhi subit les prises à deux de la défense des Spurs dès que l’occasion se présente. San Antonio réussit un bon début de match par son habituelle bonne exécution offensive et sur un dunk de DeMar DeRozan en plein cœur de la défense torontoise, les Texans prennent 10 points d’avance (15-5). Ce retard à l’allumage de l’attaque canadienne oblige Nick Nurse à prendre rapidement un temps mort. Malgré un panier de Siakam, dès la reprise du jeu, les locaux poursuivent sur leur lancée et font grimper l’écart à +12 (21-9). Très actif au rebond, DeRozan affiche déjà 6 points et 7 prises après 7 minutes de jeu. Les Raptors ont toujours beaucoup de mal à scorer (8/21 au tir dont 0/7 à 3-points en premier quart), DeRozan (9 points, 8 rebonds, 4 passes) poursuit son chantier en marquant avec la faute et en servant Bertans à 3-points. San Antonio prend 23 points d’avance après avoir passé un 19-2 (34-11) et est à +19 au terme du premier quart (38-19).

Le deuxième quart DeMar comme le premier, les Raptors, à l’image de Green (0/4), ne rentrent rien de loin au contraire des Spurs qui prennent 26 points d’avance sur un tir primé de Forbes (45-19). Toronto ne peut que faire mieux et trouve enfin un peu d’adresse de loin par Delon Wright pour revenir en dessous des 20 (52-34). Mais DeRozan est intenable, il signe un lay up d’anthologie en passant en revue la défense de son ancienne équipe puis sert parfaitement Aldridge sous le cercle qui marque avec la faute (60-39). Malgré du mieux défensivement côté Raptors, les éperons parviennent à garder un avantage certain à la pause (67-51) dans le sillage d’une très grosse première mi-temps de DMDR auteur de 19 points, 10 rebonds et 5 passes. En face, Kawhi est bien défendu mais rejoint les vestiaires avec 11 points et un bon pourcentage (5/8) tout comme Norman Powell précieux en sortie de banc avec 11 unités au compteur à 4 sur 7 au tir.

La pause n’a pas permis aux visiteurs de se remettre la tête à l’endroit et SAS démarre le troisième quart temps part un 9-0 conclu par un tir primé longue distance de Forbes, pendant que TO arrose de loin sans trouver la cible (76-51). Nurse prend un temps-mort qui s’avère inefficace, Toronto ne marque pas et se fait de nouveau punir à longue distance par Forbes (20 points, 6/7 à 3-points) on fire (79-51). Les hommes du North ne parviennent pas à limiter l’adresse de l’équipe du South (8/17 from downtown) et les hommes de Pop gèrent parfaitement le troisième quart, comptant 21 points d’avance avant l’ultime période (96-75).

Un quatrième quart que les Raptors ont débuté avec tous les remplaçants sur le terrain. On a un temps cru qu’on se dirigeait vers un garbage time mais Nurse a finalement remis ses titulaires tout comme Pop, ce qui a permis à DeRozan de revenir sur le terrain et de servir Aldridge pour sa dixième passe décisive du match synonyme de triple double. SAS a géré la fin de match comme il a géré toute la rencontre pour finalement l’emporter sur le score de 125 à 107. Kawhi a fini le match avec 21 points à 8/13 au tir tandis que Danny Green s’est complètement troué avec un zéro pointé et aucun tir rentré en 7 tentatives. Côté Spurs tout le monde a participé à la fête avec 3 joueurs à 20 points ou plus et 6 joueurs au-dessus des 10.

• le reste de la nuit

Match situé entre les deux affiches de la nuit, les Nuggets se rendaient pourtant en patron du côté de Sacramento, chez des Kings toujours aussi imprévisibles et compétitifs. Habituellement, les hommes de Dave Joerger se servent de leur impact physique pour profiter de la fatigue adverse et ainsi, malgré un certain retard dans le match, rattraper le score et s'imposer au bout du quatrième quart temps. Cette nuit, l'inverse s'est produit. Car si le premier quart temps a été des plus équilibrés, le second fut le théâtre d'un run des locaux. Au bout du 36-23 sur la période, Bogdan Bogdanovic, auteur de 11 points sur la période, permet aux siens de débuter la seconde mi-temps avec confiance. Cependant, dès le retour des vestiaires, les Nuggets vont leur rendre la pareil en leur imposant un 31-18 sous l'impulsion d'un Jamal Murray incandescent et auteur de 17 points sur le quart temps. Ainsi, Denver aura retrouvé l'avantage et la main mise sur le match même si le résultat final fut tendu jusqu'au bout. Finalement, Denver s'impose 117-113 dans un match plaisant et offensif qui se termine par un nouveau duel entre Jamal Murray et Buddy Hield, auteurs de 17 et 11 points sur les dernières minutes. 

Inarrêtable donc, Jamal Murray termine avec 36 points, 7 rebonds et 6 passes aux côtés des 26 points, 13 rebonds et 6 passes de l'inusable Nikola Jokic. En face, Buddy Hield termine avec 29 points, De'Aaron Fox avec 16 points et 8 passes et Nemanja Bjelica avec 17 unités. 

Pour le troisième et donc dernier match de cette courte nuit, la NBA nous offrait le main event tant attendu, l'affrontement entre les deux meilleures équipes de l'année précédente, celui entre le MVP et la probable meilleure équipe du monde. 

D'entrée de jeu, les Warriors veulent montrer que les maux de ces derniers jours sont derrière eux et que les patrons de la ligue ce sont eux. Ainsi, Kevin Durant se mue directement en leader et, portant les Warriors sur son dos avec 11 points à 4/5 aux tirs, leur permet de construire le premier écart du match. Malgré les 10 points (à 2/8) de James Harden, Houston prend un éclat en ne rentrant pas de la meilleure des manières dans sa partie et étant donné que Kevon Looney et Klay Thompson sont aussi chauds, les hommes de la baie prennent rapidement 10 points d'avance. Sauf que malheureusement pour les Texans, la barbe doit aussi se reposer. Ainsi, Golden State va continuer d'appuyer là où ça fait mal et ce sont les Splash Brothers qui vont allumer la mèche avec 22 points dans le second quart temps, permettant aux leurs d'accentuer encore l'avantage en leur faveur avec désormais quasiment 20 points d'avance à la mi-temps (70-53). Avec ses 16 points et 8 rebonds, Clint Capela pose pourtant beaucoup de problèmes aux double champions en titre, mais la réussite de 64% des locaux pèse de trop. 

Au retour des vestiaires, Houston va revenir avec le couteau entre les dents et la claire intention de l'emporter ce soir. Bien reposés, James Harden et Stephen Curry vont nous offrir un petit duel offensif, dans lequel ils inscriront chacun 13 points, pour permettre aux leurs de se libérer un peu de la pression mais seuls Austin Rivers et Gerald Green vont profiter de l'occasion pour montrer le bout de leur nez et donner un énième coup d'accélération aux Rockets, qui reviennent progressivement au score. PJ Tucker, pas très présent statistiquement mais tellement important dans l'impact, fait de grosses différences et Houston est bien plus agressif, récupérant de nombreux lancers. Malgré cet avertissement dans ce terrain de jeu qu'est le troisième quart temps et dont les Warriors sont d'habitude les maîtres, Golden State va continuer dans ce sens et Houston fera de même. L'écart va donc continuer de fondre, sous l'impulsion de James Harden et Gerald Green, toujours aussi intéressant et les deux équipes vont se retrouver au coude à coude dans les dernières minutes. Cependant, aucune des deux équipes ne parviendra à faire la différence et dans ce match offensif toujours aussi haut calibre, elles se rendront en prolongation. 

Ces cinq dernières minutes seront le terrain de jeu de quatre joueurs. Curry et Durant d'un côté, Harden et Austin Rivers de l'autre. Si les deux Warriors vont tout tenter, réalisant de très bonnes choses, ils vont tomber sur un James Harden en mission, totalement inarrêtable, qui inscrira 11 points à 3/4 à trois points dont le Game Winner monstrueux à 1 seconde de la fin, de 9 mètres alors que Houston était mené de deux. Ainsi, sur ce panier complétement dingue, Harden permet aux siens de reprendre un point d'avance et la seconde restante ne suffira pas à Kevin Durant pour offrir la victoire aux siens. 

Au terme d'une partition exemplaire, Harden termine donc avec 44 points, 10 rebonds et 15 passes et un game winner pour terrasser des Warriors qui ont lâché le morceau. A ses côtés, Clint Capela aura été monstrueux avec 29 points et 21 rebonds et le trio House-Rivers-Green important avec 51 points. Du côté de Golden State, les joueurs peuvent s'en vouloir. Curry termine avec 35 points, Durant et Klay Thompson avec 26 et Draymond Green quasiment en triple double avec 9 points, 11 rebonds et 8 passes.