Les fans de NBA des années 90 se rappellent forcément de Jerry Krause, l'homme qui était aux manettes des Bulls lors du règne de Michael Jordan. Souvent décrié par His Airness pour ses choix sportifs et ses transferts, l'ancien general manager a su agencer le casting idéal pour épauler le n°23 et bâtir une dynastie à jamais dans l'Histoire.
D'abord scout pour les Baltimore Bullets puis les White Sox de Chicago en baseball, ce n'est qu'en 1985 que le propriétaire des Bulls, Jerry Reinsdorf, lui offre le poste de General Manager à la place de Rod Thorn. Tout reste à faire pour encadrer la perle de la franchise, Michael Jordan. Lors de la draft 1987, Krause va sélectionner l'intérieur Horace Grant puis échanger le pivot haïtien Olden Polynice contre Scottie Pippen. Les fondations sont alors posées. La signature du free agent John Paxson comme meneur titulaire puis l'échange de Bill Cartwright et ses coudes acérés contre Charles Oakley cimentera le premier Three Peat. Entre temps, Krause avait fait le ménage sur le banc de Chicago en virant le coach Doug Collins pour nommer Phil Jackson et son assistant, inventeur du jeu en triangle, Tex Winter.
Et lorsque Michael Jordan abandonne finalement sa batte de baseball pour retrouver la balle orange, c'est encore Krause qui rivalise d'inventivité pour reconstruire une équipe autour de MJ. Il signe Ron Harper en tant qu'agent libre, convainc Toni Kukoc de quitter le Vieux Continent et ultime coup de génie, échange le pivot besogneux Will Perdue contre l'ennemi d'antan, Dennis Rodman. Si on ajoute à cela une pincée de role players (Steve Kerr, Bill Wennington ou Jason Caffey pour les plus connus), vous obtenez la recette d'un second Three Peat retentissant de 1995 à 1998.
Fort de ces succès, Jerry Krause obtiendra à deux reprises le titre de NBA Executive of the Year en 1988 et 1996. Il avait été sélectionné cette année pour entrer au Hall of Fame dans la catégorie Contributor. Son décès mardi 21 mars a forcément ému les anciens joueurs des Bulls, extraits choisis avec les réactions de Phil Jackson, John Paxson, Bill Cartwright et Michael Jordan.
PJax on Krause: "but it was no secret that he built the dynasty in Chicago. We, who were part of his vision in that run, remember him today"
— K.C. Johnson (@KCJHoop) 21 mars 2017
John Paxson on Jerry Krause: "That legacy stands forever."
— K.C. Johnson (@KCJHoop) 21 mars 2017
Bill Cartwright on Krause: "What kind of person you were, how tough you were, played a big part in what he thought of you."
— K.C. Johnson (@KCJHoop) 21 mars 2017
In statement to Trib, MJ on Krause: "Jerry was key figure in the Bulls' dynasty and meant so much to the Bulls, White Sox & city of Chicago"
— K.C. Johnson (@KCJHoop) 21 mars 2017