Dans le duel opposant les deux meilleurs bilans post-All Star Game, il n'y a pas eu match tant les Rockets ont su asseoir leur domination dès le second quart-temps.

Houston - los angeles clippers : 135 - 103

Harden commence le match très en jambe en naviguant entre les écrans pour finir proche du panier ou décaler sur Chris Paul à 3 points. En face, Danilo Gallinari inscrit rapidement 7 points pour lancer les Clippers dans le match (18-11). La barbe chauffe vite à l’image d’un step back dans le corner sur Landry Shamet mais prend sa deuxième faute sur un passage en force. Son passage sur le banc n’affecte pas l’adresse des Rockets qui shootent à 7/9 à trois points dans le 1^er QT (39-26).

Mals en point, les Clippers peuvent s’appuyer sur le duo Harrel-Williams pour mener la second unit à coup de lancers francs et de points obtenus près du panier (41-31). Capela et Tucker de retour sur le terrain, les opportunités sont moindres et Eric Gordon continue de bombarder à 3 points (58-37). La connexion Capela-Harden marche à merveille et Houston prend vingt points d’avance grâce à de bons stops défensifs (64-44). Le rookie Shai Gilgeous est le seul à surnager en mettant un trois point suivi d’une perte de balle d’Harden conclue par deux lancers (68-50). Les Rockets perdent des possessions et l’écart repasse à 15 points à la mi-temps (68-53).

Néanmoins, cet effort de fin de QT n’est pas prolongé au début du troisième acte qui voit Houston appuyer sur la pédale d’accélérateur : CP3 trouve Harden qui coupe baseline et finit en alley oop avec Capela (78-57). Les Clippers sont droits (5/10) mais les Rockets le sont autant voire plus qu’eux, ce qui empêche tout run. Harden, d’une propreté folle sur ce match, rentre même son step back 3+1 sur Gallinari (90-66). D’un trois point puis d’un 2+1, Lou Williams essaie tant bien que mal de sonner la révolte mais les Clippers semblent bien loin de Houston. Danuel House Jr d’un 3+1 puis CP3 sur une prière au buzzer concluent le 3eme QT en trombe pour donner 29 points d’avance à Houston (102-73) avant de dérouler dans le dernier quart-temps (135-103).

Faits marquants :

- Les cartes sont relancés pour les dernières places en playoffs à l'Est. En effet, ils sont quatre pour 3 places et se tiennent à une victoire : Detroit (39-39), Brooklyn (39-40), Orlando (39-40) et Miami (38-40). Tous jouaient cette nuit et Orlando a fait la bonne opération de la soirée en s'imposant contre New York (100-114). Après un premier QT accroché où le Magic a pu compter sur un Aaron Gordon au four et au moulin, les Floridiens ont fait la différence grâce à Nikola Vucevic. A la pause, le Monténégrin pointe à 17 points et le Magic possède 13 points d'avance. Titulaire face à son ancienne équipe, Mario Hezonja prend feu en deuxième période et ramène les Knicks à -3 mais le 6eme homme floridien Terrence Ross plante deux 3pts en fin de 3eme QT pour redonner de l'air au Magic. Le dernier acte se résumé à un duel Ross-Hezonja mais les New Yorkais ne furent jamais en mesure d'inquiéter réellement les Floridiens.

- En back to back contre Boston, Miami a une nouvelle fois subi la loi des Celtics (112-102). Les coéquipiers prennent le match par le bon bout en démarrant par un 9-0. Le Heat revient progressivement et passe devant grâce à son trio en sortie de banc Wade-Whiteside-Waiters. De retour sur le parquet, Al Horford fait du bien en inscrivant deux paniers à mi-distance. Aucune des deux équipes ne prend l'ascendant dans le second QT et c'est une nouvelle fois le banc de Miami qui maintient le Heat dans le match. L'homme de la seconde mi-temps s'appelle Gordon Hayward. L'ailier inscrit 15 de ses 25 points dont un 12/13 sur la ligne des lancers pour faire la différence et réaliser son 6eme match consécutif à plus de 10 points. Si Boston reste devant, le Heat reste toujours à distance et l'écart ne passe jamais les 10 points. Miami égalise souvent mais ne parvient jamais à prendre les devants. Jayson Tatum inscrit 9 points dans le 4eme QT et les Celtics passent un run final de 10-2 pour sécuriser la victoire.

- Pascal Siakam et Kawhi Leonard ont fait le travail sérieusement pour s'imposer face aux Nets (115-105). Les hommes de Kenny Atkinson sont désormais en danger pour les playoffs puisqu'ils ne comptent qu'une victoire d'avance sur Miami (9eme). 3 matchs et du lourd au programme : Milwaukee, Indiana et un match sûrement décisif contre Miami en guise de conclusion d'une belle saison.

- Trae Young a encore fait des siennes en faisant tourner la tête aux Sixers. Le meneur inscrit 33 points (12/18), distribue 12 passes et repart avec la victoire contre Philadelphie (130-122). Les Hawks ont su gérer le 4eme QT en ne laissant jamais les Sixers prendre la tête malgré les 30 points de JJ Redick.

- Gregg Poppovich expulsé après 63 secondes de jeu, les Spurs ont subi la loi des Nuggets (85-113). Denver bat son record de passes décisives de la saison avec 41 assists tandis que Nikola Jokic passe tout près du triple-double (20 points / 11 rebonds / 9 passes).

- Les Blazers ont remporté leur 50eme victoire de la saison face aux Grizzlies (89-116). Depuis la blessure de Jusuf Nurkic, Portland présente un bilan de 4-1 et est toujours en lice pour la 3eme place avec les Rockets. Après son premier TD en carrière face aux Wolves, Evan Turner a récidivé en sortie de banc (13 points / 12 rebonds / 11 passes). A noter que Memphis a dû alligner une équipe C avec les absences de Mike Conley (cheville gauche) et Jonas Valanciunas (out pour le reste de la saison).

- Karl Anthony Towns confirme son excellente deuxième partie de saison en posant 28 points (12/15) et 13 rebonds et repart avec la victoire face à Dallas (110-108). Les Mavericks menés par Luka Doncic (27 points, 12 rebonds, 6 passes) ont cruellement manqué d'adresse de loin pour pouvoir prétendre à la victoire (7-39 à 3 points).