Yuta Tabuse était le premier Japonais à fouler les parquets NBA en 2005 le temps de quatre petits matchs. En 2019, Yuta Watanabe avait déjà fait mieux du côté de Memphis. Signé via un two-way contract par les Grizzlies, il a passé deux saisons en toute fin de banc dans le Tennessee pour des statistiques anecdotiques : 2.3 points et 1.5 rebond en 33 rencontres. Pour la saison 2020-21, Watanabe a saisi sa chance chez les Raptors d'abord avec un contrat Exhibit-10 puis de nouveau un two-way contract. Avec la série de blessures qui a décimé l'effectif canadien, l'ailier a grignoté du temps de jeu au fur et à mesure de la saison. Sur les 10 matchs du mois d'avril, Watanabe a été utilisé à hauteur de 20 minutes par Nick Nurse pour un rendement au-delà des attentes : 8.7 points à 60% aux tirs, 4.2 rebonds et 1.5 passe. Il s'est même permis de battre son record en carrière contre le Magic avec 21 unités en sortie de banc.
Ses efforts et sa persévérance sont enfin récompensés, puisque Toronto vient de transformer son two-way contract en contrat traditionnel. Les termes exacts du deal ne sont pas connus, mais étant donné que les Raptors ont déjà utilisé leur mid-level exception, il devrait s'agir d'un contrat minimum avec une partie garantie pour la saison prochaine. Toronto a donc un roster complet avec 15 contrat garantis, plus un two-way contract (Jalen Harris) et un contrat de 10 jours (Freddie Gillespie). De bonne augure avant d'attaquer la dernière ligne droite de la saison avec en ligne de mire une place pour le play'in.