- Milwaukee 109 - 107 Dallas
Les Bucks recevaient le Heat dans un premier tour qui a des airs de déjà vu. Alors que peu gens les voyaient comme réellement dangeureux l'an dernier, le Heat avait atteint les finales NBA en laissant les Bucks sur le carreau après les avoir sorti 4-1. Très certainement revanchards, on imagine bien Giannis et ses compères souhaiter envoyer un message dans cette série. Le moins qu'on puisse dire c'est que ce premier affrontement des playoff 2021 était électrique et on pouvait sentir l'intensité flotter chaque recoins du Fiserv Forum. D'entrée de jeu, Miami fait mal derrière l'arc. Duncan Robinson est léthal à distance et inscrit 3 tirs primés sans trembler et permet au Heat de mener 9-2 face à des Bucks qui peine à débloquer leur compteur. Malgré le mauvais départ, Milwaukee recollera vite au scoring dans une rencontre défensive et physique. Le Heat aura fait pleuvoir les tirs longue distance et a été très dépendant de ses shooteurs, dont l'adresse était bien présente. Jimmy Butler est bien présent dans cette rencontre mais ne parvient pas à trouver le panier. Il termine la rencontre à 17 points en ayant inscrit que 4 paniers en 22 tentatives. Jimmy Bucket n'a inscrit qu'un seul panier durant la première mi-temps. Heureusement pour les siens, le forcené qu'est Jimmy se rend utile autrement, notamment par sa présence défensive et ses mains baladeuses qui permettent l'obtention de turnover. En face, Jrue Holiday montre qu'il n'a pas été embauché pour rien. Le meneur du Wisconsin presse très haut son adversaires direct, parfois sur tout terrain. Bien qu'assez discret offensivement en première mi-temps, le fraté le plus dominant de la fraterie sort les crocs et inscrit 11 points dans le 3ème quart. Il se montre agressif et enchaine deux belles entrées dans la raquette qui laissent les Bucks sur le carreau. Comme l'an dernier, la défense en zone du Heat limite bien Giannis Antetonkounmpo. Le double MVP se fait prendre à deux systématiquement et parvient diffiilement à atteindre le cercle. Son efficacité dans la raquette est bien limitée et il est compliqué pour lui de créer son shoot lorsqu'il est près de l'arceau. Lorsque c'est Bam Adebayo qui défend Giannis, il parvient à bien le museler et il lui fait manquer de nombreux tirs.
La rencontre est très serrée malgré deux styles offensifs bien différents. Les Bucks sont efficaces sous le cercle malgré une limitation d'accès due à la défense en zone de Miami alors que le Heat a une adresse insolente et mise beaucoup sur Robinson et Goran Dragic, qui dégainent de loin. Le Heat termine avec 40% de réussite derrière l'arc pour 36% de réussite au tir alors que les Bucks terminent à 16% à 3 points et 43% au tir. Dans cette rencontre où les deux formations semblent régies par la loi du talion, on se rend coup pour coup. Alors que l'écart n'atteindra jamais les deux chiffres, Milwaukee ne prendra pas la tête avant le deuxième quart temps, où Khris Middleton, le héros du match, donne l'avantage aux siens sur un jump shot, 41 à 40. La première moitiée du match s'achève sur le score de 53 à 50 pour Milwaukee et les statistiques sont déjà très parlantes concernant les zones d'efficacités offensives des deux équipes. Les Bucks comptabilisent déjà 32 points dans la raquette alors que le Heat n'en compte que 12. Au retour du vestiaire les hommes de Mike Budenholzer prennent les devants et atteingnent les 7 points d'avance. Malheureusement pour les joueurs du Wisconsin, on ne lâche jamais rien à Miami et le Heat revient au score et reprend la lead 65 à 64 sur un tir primé de Kendrick Nunn. Au début du dernier quart temps, rien n'est encore décidé et la victoire ne se dessine pour personne, les Bucks ne mènent que de deux petits points. Jimmy Butler est alors à 3/15 au tir et il n 'inscira que son buzzer beater de tout le dernier quart temps. Côté Bucks, le Freak est à 8/21 au tir et est toujours muselé par ses adversaires. A l'image de la rencontre, où personne ne veut rien lacher, la fin de match est électrique. Les Bucks prennent les devants 97 - 93 sur deux lancers de Brook Lopez, auteur d'une belle partition, avant que Trevor Ariza ne réponde par un trois point salvateur à moins d'une minute trente du buzzer. Giannis manque alors un lancer et prend trop de temps à tirer le second. Il reste alors 1 minute aux battants du Heat pour tirer leur épingle du jeu. Jimmy Butler fonce au panier et se retrouve à terre sur une faute de Brook Lopez. Jimmy Bucket converti son premier lancer et manque le second, laissant les deux équipes à égalité à 57 secondes du terme. Giannis a alors 4 lancers francs pour clore le game mais ne parviendra à en inscrire que deux, laissant les siens dans l'incertitude à 8 seconde du buzzer. L'homme clutch de Miami prend alors les choses en main et se lance vers le panier, déposant le panier sur le gong après avoir laissé le Freak dans le vent. 99 partout à la fin du temps réglementaire, balle au centre.
Giannis prend son 17ème rebond d'entrée de jeu sur un manqué de Middleton et vient dunker la balle sur le cercle adverse. S'en suit une faute flagrante de Duncan Robinson permettant à Middleton de donner 3 points d'avance aux Bucks. Robinson n'apprécie pas le coup de sifflet et égalise sur un trois points décisif, servi par Jimmy Butler. Goran Dragic, qui aura proposé une belle prestation ce soir, donne une tête légère avance aux siens à moins de 3 minutes du terme sur un jump shot découlant d'une passe de Bam Adebayo. Brook Lopez permet à Milwaukee de prendre un petit point d'avance en enchainant un layup et un lancer franc converti sur deux. Alors qu'il reste 39 secondes, Jrue Holiday rentre un layup donnant 3 points d'avance aux Bucks. En sortie de temps morts, après plusieurs un manqué de Butler à 3 points, Adebayo attrape un rebond qui redonne espoir aux siens. Goran Dragic égalise sur un tir primé ouvert à 20 seconde du terme. Khris Middleton délivre finalement les siens et tue le suspens grâce à un jump shot difficile qui vient terrasser le Heat en leur laissant une demi seconde pour espérer revenir. Jimmy Butler prend alors le tir de la gagne mais manque le cercle et ne parvient pas à lâcher le ballon suffisament tôt. Les Bucks repartent avec la victoire dans un match où aucun gagnant ne s'est dessiné avant le coup de sifflet final. Le héros du match, Khris Middleton, termine avec 27 points 6 rebonds et 6 assists avec 45% de réussite. Le Freak comptabilise 26 points et 18 rebonds mais a été limité à 10 paniers inscrits en 27 tentatives par la défense hargneuse du Heat. Brook Lopez et Jrue Holiday ont marqué le match de leur emprunte. Le pivot termine avec 18 points et 8 rebonds à 50% de réussite au tir. Le meneur fraichement prolongé des Bucks a bien noirci la feuille de stats. Il a inscrit 20 points et attrapé 11 rebonds et termine également à 50% de réussite malgré un 0/5 derrière l'arc, représentatif des difficultés des Bucks sur ce secteur. Côté Heat, Jimmy termine en double double malgré un manque d'adresse flagrant. Il n'a marqué que 4 paniers en 22 tentatives. L'adresse était absente pour Jimmy Bucket, qui peut reggretter les paniers faciles qu'il a manqué. Les deux principales armes offensives du Heat n'ont été autres que Duncan Robinson et Goran Dragic. Robinson n'a pris que des tirs derrière l'arc pendant toute la rencontre et termine à 24 points à 7/13 au tir. Il a eu la main chaude à plusieurs reprises et s'est montré léthal offensivement. Dragic est auteur de 25 points à 10/17 et un joli 5/10 derrière l'arc.
Victoire importante pour les Bucks dans la plus belle rencontre de la soirée. Les deux équipes ont montré les crocs et une belle soif de victoire. Un match d'ouverture des playoffs qui fait plaisir à voir et qui laisse soupçonner une série loin d'être terminée et plein de rebondissement.
- L.A Clippers 103 - 113 Dallas
Premier upset de ces playffs 2021, les Mavericks prennent un match aux Clippers d'entrée de jeu. Dans cette série, les joueurs de Los Angeles sont attendus au tournant. Après que ce même affrontement ait eu lieu au premier tour l'an passé, les Clippers vont être scruté de tout bords en ce début de phases finales. Le dénouement de la saison passée pour Lob City avait été un premier tour peu convaincant contre les Mavericks puis une sortie prématurée face aux Nuggets en demi finale de conférence. Vu à l'époque comme des contenders, si ce n'est favoris, au titre suprême, les Clippers avaient bien déçu et essuyé moqueries et critiques. Le moins qu'on puisse dire c'est que ce premier match de la série ne joue pas en leur faveur cette année. Les Mavericks ont maitrisé tout le match, malgré quelques énervements et mauvaises passes qui ont parsemer la rencontre. Impliqués et offensifs dès le début, comme à leur habitude, les hommes de RIck Carlisle ont rapidement pris les choses en main et passent un 17-6 d'entrée de jeu. Luka Doncic est efficace dès le début du match et inscrit 12 points dans le premier quart. Remonté par le déborire de début de match, Kawhi Leonard prend les choses en main et inscrira 13 points dans la seconde moitiée du premier acte, permettant aux Clipps de revenir à 3 points. Le second quart est serré et ne voit personne prendre les devants non plus. Tout le monde met la main à la pâte niveau scoring du côté de Los Angeles. Paul George est en grande difficulté dans cette première moitié de rencontre et enchaine les manqués. En face, le prodige slovène rejoint le vestiaire avec 21 points au compteur et Tim Hardaway Jr livre une très belle prestation. Au retour du vestiaire, Dallas va prendre les devants et mener 71 à 65 avant de n'inscrire que 4 points pendant 4 minutes pendant que les Clippers reviennent à 75-73.
Durant la fin du troisième quart, les deux équipes vont se rendre coup sur coup. Les joueurs de Lob City comptent encore 6 points de retard au lancement du dernier quart. Après un match jusque là maitrisé, les Mavericks vont se faire peur dans le dernier acte et notamment subir les foudres d'un Paul George qui a retrouvé le chemin du cercle. Les joueurs de Dallas ne marqueront qu'un seul point durant les trois premières minutes tout en en concédant 9, notamment grâce à deux tirs primés de suite, inscrit par Nicolas Batum et Paul George. Luka Doncic, visiblement les nerfs à vif, enchaine les mauvaises décisions et les tirs forcés. Heureusement pour les joueurs texans, Jalen Brunson prend les choses en main et vient casser le momentum négatif des Mavs. Il inscrit deux tirs de suite en rentrant efficacement dans la raquette et permet donc aux siens de rester dans le match. Paul George allume encore derrière l'arc et remet les siens en tête. Les Mavericks reprennent la tête sur un tir primé de Tim Hardaway Jr et ils ne la quitteront plus. Hardaway inscrit un layup salvateur à moins d'une minute trente de la fin permettant aux Mavericks de mener 107 à 100. Paul George réagit avec un dunk ramenant les Clipps à 5 points avant que Kristaps Porzingis ne mette le couvercle sur un dunk découlant d'une double passe de Luka Doncic et Dorian Finney-Smith. Les Clippers ne parviendront pas à se relever de ce coup de massue et Jalen Brunson viendra les achever sur la ligne des lancers francs.
Au coup de sifflet final, le génie slovène comptabilise 31 points, 10 rebond et 11 assists avec 11 sur 24 au tir et 5 sur 11 à trois points. Tim Hardaway Jr comptabilise 21 points à 8/13 au tir et 5/9 derrière l'arc. Il s'est révélé très important dans cet affrontement et a marqué des paniers importants. Finney-Smith a été presque parfait durant ce premier affrontement. Il a marqué 18 points à 4/9 au tir et 4/5 derrière l'arc. Le géant letton a eu des difficultés au tir. Il marque 14 points et ne prend que 4 rebonds et affiche 30% de réussite à la fin du match. Jalen Brunson a aussi brillé durant ce premier match de playoff. Il inscrit 15 points à 57% de réussite. En face, Kawhi a marqué 26 points et gobé 10 rebonds mais termine à 9/22 au tir. Paul George a très mal commencé le match mais parvient à se rattraper en deuxième période. Il termine à 23 points, 6 rebonds et 5 assists à 44% de réussite au tir et 2/8 derrière l'arc. Nicolas Batum et Rajon Rondo ont tout deux apporté 11 points et étaient bien présents dans leurs roles. Ils terminent tout deux à 50% au tir. Patrick Beverley ajoute également 10 points au compteur des siens à 66% de réussite aut tir. Victoire très importante pour les Mavericks qui entrent pleins de confiance dans cette série. En face, on s'attendait à mieux de la part des deux cadres des Clippers. Paul George et Kawhi Leonard ont manqué de réussite face au cercle et cela a été déterminant dans la défaite des leurs.
- Résultats nba
Milwaukee 109 - 107 Miami
L.A Clippers 103 - 113 Dallas
Brooklyn 104 - 93 Boston
Denver 109 - 123 Portland
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