- contexte
Au cours de l'été 2018, Julius Randle signe une année à la Nouvelle-Orléans, dans l'optique de choper un contrat de plus grande envergure, ici-même ou ailleurs. L'obtention inexpérée du first pick par les Pelicans a logiquement conduit à un divorce consentant entre Randle et New Orleans. Zion Williamson envahissant déjà les pensées du General Manager, David Griffin. Du coup, l'ailier-fort a signé aux Knicks cet été, pour un joli montant : 63 millions sur 3 ans, dont une dernière année en team option. Un contrat qui arrange les deux parties même si New York aurait souhaiter jeter son dévolu sur d'autres joueurs. Il semblerait que les voisins de Brooklyn ait coupé l'herbe sous le pied de James Dolan. Ce dernier devra ainsi se contenter de Julius Randle, qui va pouvoir continuer sa progression dans la ville qui ne dort jamais.
- analyses & enjeux
Julius Randle, c'est avant tout un bourreau de travail. Depuis son arrivée en NBA, il progresse chaque année à vue d'oeil. Malheureusement pour lui, il n'a jamais eu la chance de jouer dans des équipes compétitives. Cette nouvelle saison ne fera pas figure d'exception. Cependant, dans une équipe des Knicks en transition, Julius Randle va faire du bien. Pour apporter du scoring à une équipe, Julius Randle est une formidable solution de repli. Il fait partie de cette nouvelle génération d'intérieurs rim-runner, capable d'allers-retours à la vitesse de la lumière. Sa mobilité et son agilité associé à sa robustesse font de lui un intérieur extrêmement pénible à défendre. S'il était plutôt cantonné à l'intérieur au début de sa carrière, Julius Randle est désormais capable de s'écarter. A l'image de sa réussite à 3pts qui est devenu intéressante depuis l'an dernier (34% à 3pts sur 2.7 tentatives/match). Un éloignement du panier qu'il met à profiter pour passer depuis le poste haut avec une vision correcte (3.1 passes/match). Son gros bémol reste néanmoins ses trop nombreuses pertes de balles (2.8 en moyenne l'an dernier). Il a parfois tendance à se perdre dans son dribble en fonçant tête baissée au cercle.
Chez les Knicks, Julius Randle devrait être associé à Mitchell Robinson dans le cinq majeur. Un duo athlétique qui va pouvoir permettre à David Fizdale de faire courir son équipe. Chacun dans un registre spécialisé, Julius pour l'attaque et Mitchell pour la protection du panier. Dans le système offensif assez libre de Fizdale, Julius Randle devrait s'éclater et pouvoir agir à sa guise. De plus, il va retrouver Elfrid Payton, avec qui il a évolué à New Orleans l'an passé. Parmi les titulaires, Julius Randle fera figure de vétéran. Il faudra qu'il veille à laisser une part du gâteau aux nombreux jeunes. Ceux-ci constituent une part importante de l'effectif et du projet des Knicks. A lui de montrer qu'il peut être un leader, tout en continuant à accroître son propre potentiel.
- attentes & perspectives
Pour Julius Randle, cette aventure New Yorkaise sera celle de la confirmation. Il a franchi la barre symbolique des 20 points de moyenne et aura à coeur de réiterer pareille performance. Chez les Knicks, il sera clairement le leader offensif. Mais au-délà d'impacter le box-score, pourra-t-il faire gagner son équipe ? Surement pas au vue de l'effectif, constitué de nombreux jeunes et dont aucun franchise-player ne se dégage pour le moment. Avec son jeu spectaculaire, Julius Randle va régulièrement enflammer le Madison Square Garden. Les victoires ne seront certainement pas au rendez-vous à New York cette année encore. Mais une chose est sûre, ce groupe se ramènera chaque fois, le couteau entre les dents.
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