16 petits points et 8 passes, en shootant à 6/17. A Sacramento, De'Aaron Fox a connu une rencontre compliquée, à l'image des Spurs largement en-dessous des Kings. Ce match était spécial puisque c'est la première fois que le meneur revenait dans l'enceinte de l'équipe qui l'a drafté en 2017. Si ce retour à SacTown est négatif d'un point de vue sportif, c'est une réussite émotionnelle. L'ex a eu droit à une vidéo hommage, sous les acclamations de la foule. Interrogé après la rencontre, il a apprécié le moment.
Je pense que c'était bien. J'ai apprécié mon passage. J'ai vraiment adoré les fans. Ils encouragent leur équipe, c'était définitivement bien. Je ne dirais pas qu'il y a eu de l'émotion mais c'était super. J'ai passé tellement de temps ici, presque une décennie, donc j'ai vraiment aimé.
All Star sous le maillot des Kings et parmi les meilleurs joueurs que la franchise ait connu ces 15 dernières années, Fox n'est pourtant pas parti avec un immense sourire. S'il semblait attaché à Sacramento, une condition n'a pas été respectée par le Front Office selon Michael C. Wright : celle de conserver Mike Brown. Le coach a été licencé en décembre suite à un mauvais début de saison, malgré une prolongation quelques mois auparavant. Une extension pour laquelle le meneur militait, comme le souligne ESPN. Drafté en 2017, le joueur en avait assez de voir des changements réguliers sur le banc de touche.
J'étais : 'Hé, j'entre dans ma huitième saison. Et si Mike est viré je vais connaître un cinquième coach'. Je leur ai dit que je n'allais pas jouer pour un nouvel entraîneur mais une nouvelle équipe.
Une fois le divorce inévitable, les choses ont vite avancé. Au cours d'un échange avec Rich Paul, agent de De'Aaron Fox, les dirigeants ont fait savoir qu'ils étaient à l'écoute des offres. Rapidement l'option Spurs est arrivée sur la table et était la seule : le meneur en a parlé à ESPN, c'était San Antonio ou rien, contrairement à certaines rumeurs de l'époque faisant état d'une liste de préférences.
Il n'y avait aucune liste. Juste une seule équipe. Je voulais San Antonio. Beaucoup de personnes m'en veulent, disant que j'ai mis la franchise dans l'embarras en donnant une destination. C'est ma carrière. Ce n'est pas mon job de construire votre équipe.
Ce retour effectué, les deux parties vont désormais avancer. Pour les Kings, les Playoffs sont encore en ligne de mire. Avec la chute des Mavericks, le Play-in semble assuré, et les yeux sont rivés sur la sixième place. Quant à Fox, il pourrait subir une opération au doigt. Collectivement, le tanking est de mise chez les Spurs depuis l'annonce la fin de saison de Victor Wembanyama.