Les Rockets épinglent les Kings

Pas réputé pour être la meilleure défense de NBA, Sacramento se faisait peu d’illusion d’arrêter la série de James Harden d’autant plus que les Californiens étaient privés d’Iman Shumpert, tout juste transféré à Houston. Sur une série de 3 victoires incluant deux contre Phily et San Antonio, les Kings accueillaient les Texans avec l’espoir de gratter une nouvelle prestigieuse victoire pour se rapprocher des playoffs. Pourtant, victime d’un second quart-temps de feu des Rockets, Sacramento a dû rapidement revoir ses objectifs à la baisse, accusant un retard de 30 points et s’inclinant au final 127 à 101.

Privés de leur ancien meilleur défenseur extérieur, les Kings ont du mal à défendre sur Harden qui préchauffe en début de match en inscrivant deux floaters et un 3. Les Californiens ne se démontent pas pour autant et font parler leur vitesse pour recoller dans le match. L’adresse délaisse les second unit malgré un Marvin Bagley III faisant part de son handle pour tenter des coast to coast, occasions manquées qui permettent aux Rockets de mieux finir le QT sous l’impulsion de Rivers-Green (32-28).

Harden sur le banc, ce duo fait beaucoup de bien aux Texans et leur permet de creuser le premier écart du match (8 points). De retour sur le terrain, le cinq majeur des Kings ne parvient pas à réduire l’écart et patit énormément du manque d’adresse de Buddy Hield (1/7 à 3 points) alors que son vis-à-vis du soir, Eric Gordon, trouve la mire de loin avec 4 trois points pour donner 19 points d’avance. Les Kings accumulent les pertes de balle et ne parviennent pas à concrétiser leurs tirs ouverts malgré leur bon mouvement de balle. Les Rockets enchaînent les runs et vont prendre une trentaine de points d’avance grâce à une pluie de 3-points et des lay up facile du fait des diffcultés de Willie Cauley Stein pour protéger le cercle (76-45).

The Beard prolonge sa série impressionnante de matchs à plus de 30 points dès le début du 3eme QT tandis que les Kings reprennent des couleurs en enchainant 3 paniers consécutifs pour revenir à -24. Malgré leur large avance, les Rockets s’agacent de l’absence des coups de sifflet pour Harden (2 lancers francs à moitié du 3eme QT). Les Kings ne parviennent pas à orchestrer un long run et font de trop nombreuses erreurs pour espérer un retour.

La deuxième moitié du 3eme QT et les douze dernières minutes font office de garbage time au terme duquel les Rockets s’imposent 127-101

• Faits marquants

Les Wizards n’ont pas attendu la trade deadline pour bouger et se sont activés pendant leur match face à Milwaukee. Otto Porter Jr, Markieff Morris tradés, les Wizards ont pris la sauce par Giannis Antetokounmpo qui finit avec 43 points à 17/21 en 31 minutes, soit un match quasi-parfait. Les Wizards ont bien tenu les ¾ du 1^er QT avant de subir les foudres de la second unit des Bucks en transition. Milwaukee va prendre jusqu’à 20 points d’avance dans le second QT, avance qu’ils conservent tout le long du 3eme quart-temps avant de voir revenir les Wizards à -7 dès le début du 4eme QT. Courte frayeur puisque Eric Bledsoe d’un lay up puis d'un pull up à 3 points redonnera +15 à Milwaukee qui s’impose grâce à une adresse curryesque à 3 points (63,3%).

Les Nets dépassent leur nombre de victoires de la saison passée en battant les Nuggets (135-130). Paul Milsap absent, Mike Malone décidait de titulariser Mason Plumlee au côté de Nikola Jokic et ainsi imposer un défi de taille à Brooklyn. Ce choix s’avérait payant dès les premières minutes du match puisque l’ancien pensionnaire de Brooklyn se montrait actif avec du contre et des claquettes dunk pour donner une dizaine de points d’avance à son équipe. Laissant passer les orages, les Nets reviennent bien dans le second QT, égalisent et prennent même les commandes du match à l’aube du 3eme QT. Le troisième acte est dans la lignée du second : D’Angelo Russell prend feu et met la sauce aux Nuggets pour donner 20 points d’avance à son équipe. Les Nuggets font de la résistance et restent à une quinzaine de points avant le 4eme QT. Malgré une tentative de retour dans les dernières minutes, Denver ne reviendra pas à moins de 3 points, faute d’un réveil trop tardif.

Après avoir résisté une mi-temps, les Spurs ont subi la foudre habituelle des Warriors dans le 3eme QT. Ces derniers ont inscrit 49 points dans cette période dont 5 trois points. Défense étouffante, extra-passe, 3 points, paniers avec fautes, les Warriors ont dégoûté les hommes de Gregg Popovich  qui a lancé sa third unit dans le 4eme quart temps pour au final s’incliner avec 39 points d’écart (141-102).