Les playoffs et le titre de Meilleur Défenseur, les deux objectifs d'Evan Mobley

Depuis le forfait pour le reste de la saison de Victor Wembanyama, Evan Mobley émerge comme l'un des favoris pour le titre de Défenseur de l'Année. Dans sa quatrième saison en NBA, l'intérieur des Cavaliers réalise sa meilleure production au scoring, tout en restant une force de dissuasion en défense : 18.6 points à 56,8% de réussite, 9.3 rebonds, 3.0 assists et 1.5 blocks en 30 minutes de temps de jeu. Et comme dans le même temps, les Cavs caracolent en tête de la Conférence Est, les objectifs sont forcément multiples pour Mobley.

C'est vraiment un trophée important. J'ai vraiment hâte de le recevoir un jour. Mais, je me concentre surtout sur les playoffs. J'essaie simplement d'être le meilleur possible et d'aller le plus loin possible.

All Star pour la première fois de sa carrière, Evan Mobley est le seul joueur à avoir remporté deux fois le trophée de Meilleur Défenseur du Mois (décembre et février). Le Cavalier a déjà battu son record de double double sur une saison avec 33 et il cumule au moins 2 blocks sur plus de 28 rencontres. Une activité défensive décuplée par la présence d'un autre intimidateur dans la raquette, son coéquipier Jarrett Allen. Alors que la question de leur complémentarité se posait l'an dernier, le nouveau coach Kenny Atkinson a repensé ses schémas tactiques pour donner plus de responsabilités balle en main à Mobley. Le résultat est détonnant, puisque Cleveland se classe dans le Top 10 NBA à la fois en attaque et en défense. Au micro du journaliste Mark Medina, Mobley avoue que son duo avec Allen fonctionne sans quasiment se parler :

Souvent, on se comprend en un ou deux mots. On sait déjà exactement ce qu'il faut faire. On a cette connexion. Le tandem est génial. Lui et moi, nous essayons de protéger la raquette autant que possible. Le fait qu'il soit derrière moi me donne un avantage supplémentaire : savoir qu'il est toujours là pour moi. Et inversement, savoir que je peux toujours être derrière lui aussi. Il y a des adversaires qui ne tentent même pas un tir. Ils arrivent dans la raquette et nous voient. Puis, ils font demi-tour et vont ailleurs. Ces actions ne sont pas forcément enregistrées. Mais c'est un facteur important.