Echangé par les Knicks durant l'intersaison, Nerlens Noel a atterri à Detroit. Dans une équipe en reconstruction tournée vers le développement des jeunes, l'intérieur ne fait quasiment pas partie de la rotation du coach Dwayne Casey. Barré par Isaiah Stewart, Marvin Bagley, Jalen Duren et depuis peu l'ancien Warrior James Wiseman, il n'a joué que 14 matchs pour les Pistons avec un rendement famélique : 2.3 points et 2.6 rebonds en 11 minutes de temps de jeu. Quelques semaines avant la trade deadline, les rumeurs fusaient autour de son potentiel transfert. Les Mavericks, notamment, étaient intéressés par son profil de protecteur d'arceau. Finalement, Noel est resté à Motor City après la date limite.
Si l'intérieur ne cherchait pas activement de porte de sortie, l'arrivée de Wiseman dans le roster a bouleversé ses plans. Les Pistons viennent donc de négocier son buyout et le pivot est libre de s'engager où bon lui semble, rapporte l'insider Adrian Wojnarowski. L'accord a été trouvé avant ce mercredi, date butoir pour son éligibilité aux playoffs. Noel disposait d'un salaire de 9,24 millions cette saison et d'une team option pour 2023-2024 d'une valeur de 9,68 millions. Disponible au minimum vétéran désormais, l'intérieur pourrait trouver une place chez un contender à la post-season. Sa dissuasion défensive dans la raquette en fait une cible privilégiée, lui qui tourne à 1.5 block en moyenne en carrière. Quant aux Pistons, ils disposent d'une place vacante dans leur roster, mais ne devraient pas forcément recruter.