Le Heat réalise la mauvaise opération de la nuit en s'inclinant 110 à 109 en prolongation contre les Brooklyn Nets. Les joueurs de Miami débutent la rencontre pied au plancher. Agressif en défense, ils contestent les tirs adverses avec détermination tandis qu'ils développent un basket intéressant sur le plan offensif déplaçant le ballon trop rapidement pour la défense des hommes de Kenny Atkinson. Très vite, l'écart augmente alors que l'ensemble des joueurs du Heat est mis à contribution. Goran Dragic (18 points/8 rebonds) harcèle la défense adverse pour terminer par lui-même ou servir Hassan Whiteside (14 points). L'entrée en jeu des remplaçants changent la donne. Côté Heat, le seul Kelly Olynyk (16 points/8 rebonds), malgré ses qualités, ne peut alimenter le scoring seul. Il remplace un Hassan Whiteside (qui s'est encore énervé contre son coach) tandis que Justise Winslow (11 points/7 rebonds) obtient du temps de jeu pour supplée un pâle Tyler Johnson. Les remplaçants de Brooklyn sont particulièrement productifs autour d'un duo composé de Spencer Dinwiddie et Caris LeVert. Les cinq joueurs du banc utilisés par Atkinson dépassent la barre des neuf points inscrits. Grâce à un jeu offensif léché, ils reviennent logiquement au score en fin de première mi-temps. Durant la deuxième mi-temps, les joueurs d'Erik Spoelstra sont tendus alors que les Nets, équipe qui ne réussit pas à ce Miami Heat (équipe contre laquelle ils se sont inclinés trois fois cette saison) développe un basket fondé sur les mêmes valeurs : une circulation de balle intéressante autour de rôle players de qualité. Spencer Dinwiddie (12 points/12 passes) en est le parfait exemple alors qu'il permet aux siens de prendre l'avantage au score. Alors qu'ils semblent prendre l'avantage, le Heat revient grâce à la bonne défense de Josh Richardson (13 points/7 rebonds), combinée à une entrée altruiste de Dwyane Wade (13 points). Le money time est particulièrement tendu entre deux équipes se rendant coup pour coup. Dans la dernière minute du temps réglementaire, James Johnson (18 points/6 rebonds/5 passes), peu présent jusque là, inscrit deux tirs primés pour donner l'avantage aux siens. Dwyane Wade, sur un drive, avait, entre-temps permis aux siens de reprendre l'avantage, sur un drive bien senti. Alors que Rondae Hollis-Jefferson (20 points/14 rebonds) pensait donner la victoire aux siens, c'est une nouvelle fois, l'inusable Wade qui permet d'arracher la prolongation aux lancers-francs. Goran Dragic ne parviendra pas à inscrire le tir de la gagne au buzzer. Durant la prolongation, aucune des deux équipes ne parvient à prendre un avantage décisif. Le match se jouera dans la dernière minute. Caris Levert (19 points/12 rebonds/7 passes) donne l'avantage au score pour les siens alors qu'il reste encore 40 secondes à disputer. Dwyane Wade pense qu'il y a faute sur lui à la dernière seconde, il ne propose rien et ce sont les Nets qui s'imposent. Le Heat laisse échapper tout espoir d'obtenir l'avantage du terrain.
Dans le choc au sommet de la Conférence Est, ce sont les Celtics qui se sont imposés face aux leaders : les Toronto Raptors, sur le score de 110 à 99. Les Celtics démarrent le match de la pire des manières face à des Canadiens exploitant leur principale faiblesse : le secteur intérieur. En profitant de chaque opportunité de délivrer le ballon à leurs intérieurs, ils parviennent, via l'intermédiaire de Jonas Valanciunas (13 points/11 rebonds) ou autres d'inscrire des paniers faciles près du cercle... Le score ne dépasse jamais la barre des cinq point durant cette première mi-temps particulièrement disputée. D'un côté, DeMar DeRozan (32 points/7 rebonds/7 passes) est intenable tandis que de l'autre, la balle circule bien et les paniers s'enchaînent avec une mention spéciale pour des joueurs habituellement de l'ombre que son les Marcus Morris (25 points/9 rebonds), Jayson Tatum (24 points/6 rebonds/4 passes) ou Terry Rozier (21 points/7 passes). Les deux équipes ne parviennent pas à prendre un avantage certain au tableau d'affichage. Les respectives sont efficaces à défaut d'être décisive. Au retour des vestiaires, malgré les quelques paniers de Serge Ibaka (15 points/10 rebonds), aucune des deux équipes ne parvient à faire la différence. Néanmoins, le choix de Brad Stevens de défendre en zone fait souffrir l'attaque menée par Kyle Lowry (11 points/9 passes). Les Canadiens, malgré une circulation de balle qui s'est nettement améliorée cette saison, trouvent difficilement des solutions face à cet ajustement défensif. Al Horford (14 points)est incontestablement le leader de cette défense. Il faudra attendre le money time pour que les Celtics profitent des largesses adverses pour prendre l'avantage au score en passant un 10 à 0 à leurs adversaires grâce, notamment, à leur rookie Jayson Tatum ainsi qu'une hausse de leur intensité défensive. Les esprits se sont échauffés en fin de rencontre entre deux équipes qui se vouent une véritable rivalité à l'heure d'une NBA policée. Le dernier match de la saison régulière, oppose ces deux équipes. La course à la tête de la Conférence Est pourrait être relancée et l'enjeu serait intéressant.
Pour son retour, John Wall s'est montré convaincant avec les Wizards dans la victoire des siens face aux Hornets (107/93). Le meneur de jeu, grâce à un double-double convaincant (15 points/14 passes) après une absence de deux mois, permet aux siens de se qualifier officiellement pour les playoffs. Dès ses premières prises de balle, la star de Washington est efficace, récupérant son rôle de leader au sein d'une équipe en perdition depuis quelques matchs. Ils prennent rapidement l'avantage au score. Néanmoins, les joueurs de Charlotte répondent grâce à leur banc. La jeunesse prend le pouvoir grâce à Willy Hernangomez (11 points/9 rebonds) et Malik Monk (17 points). Le deuxième quart-temps est disputé, les deux équipes se rendent pour coup. Otto Porter Jr (26 points/11 rebonds) est sérieux pour les hommes de la capitale tandis que Dwight Howard (22 points/13 rebonds) est dominant dans la raquette pour les Hornets. Les joueurs de Charlotte mènent à la pause. Au retour des vestiaires, la donne change complètement. Portés par le duo composé de Bradley Beal (22 points)et John Wall, les hommes de Scott Brooks sombrent. Jamais plus les Hornets ne pourront espérer un retour et ce malgré les quelques tentatives (peu fructueuses) de Kemba Walker (7 points)...
Privés d'Enes Kanter, de Courtney Lee et Frank Ntilikina pour débuter la rencontre, les Knicks n'ont pas démérité mais ils se sont inclinés contre les Pistons. Andre Drummond (22 points/17 rebonds) domine dans la raquette new yorkaise dès le début de rencontre. Bien emmené par un duo composé de Trey Burke (18 points/15 passes) et Tim Hardaway Jr (18 points), les hommes de Jeff Hornacek ne renoncent pas. Durant le deuxième quart-temps, grâce aux entrées en jeu de Luke Kornet ou Lance Thomas, les Knicks résistent. Michael Beasley (32 points) apporte son écot au scoring tandis qu'Andre Drummond fait toujours aussi mal à l'intérieur. A la mi-temps, l'écart n'est que de deux points. Au retour des vestiaires, la défense des Pistons laisse toujours à désirer. Tim Hardaway Jr et Michael Beasley en profitent. Alors qu'ils prennent l'avantage, les bons apports de Reggie Bullock (16 points) et d'Eric Moreland sont essentiels pour que les joueurs de Stan Van Gundy reprennent l'avantage. Le dernier quart-temps perd en intensité alors que les deux équipes ont beaucoup donné. Trey Burke livre une belle prestation et Kyle O'Quinn (8 points/15 rebonds) tente toujours de résister face à la puissance physique de Drummond mais ce dernier continue de profiter des largesses défensives des Knicks. Anthony Tolliver (17 points) et Reggie Jackson (17 points) se chargent d'aider Drummond à clore le match. Il s'agit de la dernière équipe de la Conférence Est qui a encore un mince espoir de se qualifier pour les playoffs.
Du côté de Golden State, on ne retiendra pas cette victoire anecdotique contre les Kings, mais la blessure de Patrick McCaw, évacué sur civière, après une terrible chute sur le dos, après une faute involontaire de Vince Carter sur lui. Le joueur semblait s'en vouloir terriblement... A la fin du match, après cette terrible scène qui a laissé la salle dans un silence terrible, les joueurs des deux équipes se sont mis en cercle pour rendre hommage à leur camarade. Anecdotique résultat de rencontre que la victoire de Golden State grâce à un très bon Kevin Durant (27 points/10 rebonds/5 passes). A noter que McCaw avait inscrit 7 points jusque là.
- Résultats NBA
Washington Wizards 107 – 93 Charlotte Hornets
New York Knicks 109 – 115 Detroit Pistons
Boston Celtics 110 – 99 Toronto Raptors
Miami Heat 109 – 110 Brooklyn Nets
Sacramento Kings 96 – 112 Golden State Warriors