Les Grizzlies sont en danger

Le 5 février dernier, les Grizzlies venaient à bout des Raptors et signaient leur 35e victoire de la saison pour 16 défaites. Depuis, Memphis est sur 12 revers en 20 matchs, dont quatre sur les cinq dernières rencontres. Comptablement, l'équipe n'a que trois matchs de retard sur les Rockets, deuxième de l'Ouest... mais en a autant d'avance sur les Wolves, 8è. Et ces derniers sont en forme depuis plusieurs semaines. Tout comme les Warriors et les Clippers, qui ont respectivement récupéré Jimmy Butler, via trade, et Kawhi Leonard, qui revient à son meilleur niveau. 

En position favorable à l'approche de la trade deadline, les Grizzlies vacillent depuis. Dans de multiples rumeurs pour renforcer l'effectif et augmenter le plafond de ce groupe, les dirigeants n'ont pas bougé. Excepté pour se débarrasser de Marcus Smart. Ce dernier avait un contrat à 20 millions de dollars, idéal pour monter un transfert considérable. Et pourtant, le Front Office n'en a rien fait, si ce n'est créer de la place pour prolonger Jaren Jackson Jr dès cet été. Une occasion manquée dans une ligue où il vaut mieux saisir les occasions quand elles se présentent. 

Le groupe est compétent, là n'est pas la question. Ja Morant et Desmond Bane font des dégâts sur les lignes arrière tandis que Jaren Jackson Jr évolue toujours à un niveau défensif de haut niveau. Et avec une progression offensive réelle. Sa production avait augmenté l'an dernier lorsque les Grizzlies furent décimés. Malgré le retour des blessés, les responsabilités n'ont pas baissé et JJJ s'affirme comme un All Star indéniable.

Autour des trois piliers, Jaylen Wells épate son monde, s'imposant comme l'ailier titulaire. Le rookie est en course pour être sacré ROY... alors qu'on attendait plutôt Zach Edey dans cette discussion. Le pivot montre de belles choses mais est irrégulier, Taylor Jenkins utilisant les différents joueurs et profils à sa disposition en fonction des adversaires. Un avantage qui peut parfois se retourner contre soi-même. Depuis le début de saison, 13 joueurs jouent 15 minutes ou plus ! Un luxe pour certains, une erreur pour d'autres. Par moment, il est difficile d'y voir clair dans les rotations et les choix du coach. La faiblesse de cette profondeur : le personnel sur le banc est composé de role players à compromis. Malgré leur excellence dans un domaine précis, leurs défauts dans d'autres compartiments du jeu ne les rendent pas suffisamment fiables pour avoir de grosses minutes. 

Memphis a manqué une occasion en or d'améliorer son groupe. Ja Morant est de retour à un bon niveau après sa saison quasi blanche l'an dernier mais manque de régularité : seulement 43 matchs cette année. Pour exister, les Grizzlies jouent vite (équipe la plus rapide de la ligue avec une pace de 103) et sont agressifs au rebond offensif : 29% d'offensive rebound percentage. Seuls les Rockets font mieux. Mais cette stratégie commence à montrer ses limites dans une ligue où les stars dominent. 

Face aux concurrents directs, la franchise du Tennessee est à la peine. Depuis une victoire face aux Bucks le 2 février, elle n'a remporté aucun match face à une équipe au bilan positif, hormis les Mavs qui ont sorti le tank. Memphis gagne contre les faibles mais ne parvient pas à s'imposer quand cela compte. Avec les Playoffs qui approchent, un jeu qui ralentit et où les capacités d'adaptations sont essentielles, les Grizzlies inquiètent. Attention à ne pas sombrer. 

Dans quelques jours, le Jazz sera au programme. Une victoire à assurer car derrière le calendrier se corse : Thunder, Lakers, Boston et Warriors. Ensuite, il y aura les Pistons, les Wolves et les Nuggets à affronter parmi les équipes qui ont un intérêt à gagner des matchs d'ici la fin de saison. La deuxième place n'est pas loin mais le Play-in aussi. Après une belle première partie de saison, ce serait dommage de rater la postseason. Si cela se produit, des décisions fortes seront à prendre...