Les Clippers sont les premiers perdants de cette course à la qualification qui fait rage au sein de la Conférence Ouest. Défaits à domicile par les Nuggets, ils ne verront pas les playoffs. Denver, San Antonio, New Orleans et OKC s'imposent ! Le suspense est total !

Quelle cruauté pour les Clippers ! Malgré le départ de Chris Paul, le transfert de Blake Griffin et les innombrables blessures, les joueurs de Doc Rivers ont réalisé une saison exceptionnelle. Pourtant, ce sont les premiers éliminés dans la course aux playoffs au sein de la Conférence Ouest. Ce sont les Nuggets, leurs adversaires directs, qui ont enterrés leurs derniers espoirs de qualification après un match maîtrisé (134/115). L'entame de match résume la supériorité de Denver tout au long de la rencontre. Nikola Jokic (23 points/11 rebonds/11 passes) se charge de distribuer le ballon à ses coéquipiers démarqués qui ne se gênent pas pour enchaîner les tirs. Les joueurs de Los Angeles sont maladroits malgré leur volonté et leur énergie. L'écart se creuse rapidement avant que l'entrée en jeu de Lou Williams (24 points/5 passes), bien que maladroit au tir et Montrezl Harrell (14 points) ne permettent aux Clippers de revenir. Durant le deuxième quart-temps, alors que Will Barton (31 points) alimente la marque pour les Nuggets tandis que DeAndre Jordan (16 points/17 rebonds) inscrit des paniers importants. Jamais son équipe ne parvient à revenir au score, faute d'une maladresse chronique symbolisée par les pertes de balle ou les lancers-francs laissés en route. Will Barton est en réussite depuis le début de rencontre. Son association avec Jokic fait des merveilles. Un coup de chaud d'Austin Rivers (10 points/9 passes) permet, une nouvelle fois, aux Clippers, d'espérer, avant la mi-temps. Au retour des vestiaires, la physionomie du match ne s'inverse pas. Les Nuggets sont plus justes autour d'un Nikola Jokic validant un nouveau triple-double. Les coéquipiers d'un Tobias Harris (16 points) maladroit, multiplient les actions individuelles pour revenir au score sans y parvenir. Durant le troisième quart-temps, sur un panier de Wilson Chandler (13 points/7 rebonds), un écart de près d'une vingtaine de points se creuse. Les Nuggets enterrent les dernières lueurs d'espoir de leurs adversaires sans état d'âme. Tyrone Wallace (18 points) tente de ramener les siens mais il est trop esseulé. Malgré la bonne entrée en jeu de Boban Marjanovic (9 points/8 rebonds), l'écart est supérieur à dix points... C'est trop alors que les rôle players de Mike Malone jouent parfaitement leur rôle, que ce soir Jamal Murray (19 points/7 passes) ou Devin Harris (10 points/5 passes) en sortie de banc. Jamais les Clippes ne parviendront à se rapprocher au tableau d'affichage à nouveau... Les Nuggets ont encore le droit d'espérer. Les Clippers sont définitivement éliminés.

Les Pelicans ont arraché une victoire capitale (126/120) dans cette lutte pour se qualifier pour les playoffs en s'imposant contre des Warriors qui n'atteindront pas la barre des 60 victoires cette saison. Dominateur d'entrée de match grâce à Rajon Rondo (12 points/17 passes) qui sert ses coéquipiers dans les meilleures positions, les Pelicans ne loupent pas un tir, à l'image de Nikola Mirotic (28 points). Les Dubs ne se laissent pas distancer, profitant des trop nombreux errements défensifs adverses. Quinn Cook (21 points/7 passes) réalise un début de match très propre, bien épaulé par Kevin Durant (41 points/10 rebonds/5 passes). L'écart au score ne se creuse pas. Anthony Davis (34 points/12 rebonds) permet aux siens de prendre plusieurs points d'avance dès le début du deuxième quart-temps. La défense des Warriors est en souffrance, une mauvaise habitude depuis plusieurs matchs. Draymond Green (11 points/10 rebonds/9 passes/7 ballons perdus) ne parvient pas à limiter l'impact des intérieurs adverses... L'intérieur de Golden State est néanmoins précieux dans le jeu offensif de son équipe, distillant plusieurs passes pour trouver ses coéquipiers. Grâce à une fin de première mi-temps maîtrisée, les Warriors reviennent au score bien que toujours menés (67/65). Le début de troisième quart-temps cauchemardesque de Golden State oblige Steve Kerr à prendre un temps-mort. Celui-ci sera salvateur. Kevin Durant se charge de prendre le match en main. Il est le principal instigateur d'un 17/2 passé à leurs adversaires. Les joueurs de New Orleans sont dépassés par la vivacité de l'ailier de Golden State. Anthony Davis, bien que contenu par l'ex du Thunder, permet aux siens de ne pas être trop distancés avant d'entamer le dernier quart-temps. Jrue Holiday (25 points/6 passes) en profite pour suppléer Unibrow en inscrivant sept points consécutifs. Alors que les Warriors sont dans le match grâce à Klay Thompson (18 points), ils se font à nouveau dominer dans l'intensité et l'engagement. Les Pels s'arrachent sur chaque possession afin de l'emporter. Etwaun Moore (15 points/7 passes) est toujours aussi précieux dans le collectif d'Alvin Gentry, tout comme Rajon Rondo. A 119/111, le match semble plier. C'est sans compter le sursaut d'orgueil du dernier champion... Les joueurs de Golden State reviennent à deux points avant que Kevin Durant perde un ballon décisif pour égaliser. La dernière minute est bien assurée par New Orleans. Ils se rapprochent des playoffs. Les Dubs commencent à inquiéter.

Le Thunder a également réalisé une bonne opération face aux leader de la NBA : les Rockets. Ils s'imposent (108/102) grâce à la performance de leur Big Three pour ne pas se laisser distancer dans la course aux playoffs. Ils ont pu s'appuyer sur un Carmelo Anthony (22 points/6 rebonds), efficace dès le premier quart-temps, pour l'emporter. Enfin en phase avec son tir, l'ancien joueur des Knicks se permet d'inscrire 14 points dans ce quart-temps. Les Rockets ne sont pas totalement dépassés. Ils peuvent toujours s'appuyer sur PJ Tucker (16 points/10 rebonds) ou James Harden (26 points/9 passes). Durant le deuxième quart-temps, les Rockets reprennent l'avantage, grâce à l'entrée en jeu de Luc Mbah a Moute (8 points)et la domination technique de James Harden. Les Texans peuvent compter sur des Russell Westbrook (24 points à 10/28 aux tirs/10 passes/7 rebonds) et Paul George (24 points à 6/17 aux tirs/6 rebonds) maladroits. Harden continue son show durant ce deuxième quart-temps. Il enchaîne les stepbacks tandis que Chris Paul (17 points/9 passes) prend une faute technique après s'être moqué de l'arbitre. A la mi-temps, les joueurs de Mike d'Antoni mènent 62 à 61. Au retour des vestiaires, l'intensité défensive monte d'un cran. Les deux équipes ne se quittent pas au tableau d'affichage. Russell Westbrook est plus efficace. L'entrée en jeu de Gerald Green (14 points) soulage cette équipe de Houston, ce qui leur permet de mener à l'aune du dernier quart-temps. Néanmoins, les remplaçants du Thunder se montrent enfin efficace. Grâce à Jerami Grant (12 points), le Thunder prend l'avantage. Les joueurs de Billy Donovan passent un 11/0 à leurs adversaires pour prendre dix points d'avance. En s'appuyant sur une très bonne défense, que ce soit par l'intermédiaire de Russell Westbrook, Paul George ou Steven Adams (12 points/8 rebonds), le Thunder valide son succès.

Les Spurs ont également eu la bonne idée de s'imposer (116/105) contre les Blazers pour ne pas se retrouver dans une situation inconfortable alors que trois des quatre autres adversaires à la qualification l'ont également emporté. Le début de match est une opposition de style. D'un côté, les joueurs de Portland s'appuient sur un backourt créatif, capable de dégainer à 3-points, autour d'un Damian Lillard (33 points) en réussite. Les Spurs servent LaMarcus Aldridge (28 points/8 rebonds) pour obtenir des paniers faciles dans la raquette. Evan Turner est incisif, tout comme CJ McCollum (17 points) et les joueurs de Terry Stotts prennent l'avantage dans le deuxième quart-temps avant de voir les Spurs leur répondre grâce au bon passage de Rudy Gay (16 points) sur le terrain. Damian Lillard est toujours incandescent, même s'il est bien défendu par Dejounte Murray (17 points). Les Blazers mènent 56 à 54 à la mi-temps. Grâce à Kyle Anderson, les Spurs passent un 12/3 à leurs adversaires durant le troisième quart-temps. Alors que Damian Lillard continue d'être incisif, Manu Ginobili (17 points à 7/7 aux tirs) lui répond en faisant des merveilles balle en main. Avant d'entamer le dernier quart-temps, l'écart n'est que de quatre petits points. Rudy Gay fait une nouvelle bonne entrée en jeu. Il s'amuse de la défense adverse mais se fait dominer par Meyers Leonard. LaMarcus Aldridge, de retour sur le parquet, prend l'avantage dans la raquette avant que le show Manu Ginobili ne débute. L'argentin est insatiable pendant 50 secondes. Huit points plus tard, les Spurs mènent largement (101/89). Malgré les tentatives de Damian Lillard ou d'Evan Turner (18 points), les Blazers ne reviendront pas face au collectif texan. Patty Mills (13 points/6 passes) est également à son avantage en cette fin de match. Les Blazers ont de forte chance de terminer troisième et les Spurs ont encore deux matchs à aller chercher pour se qualifier !