Ainsi, après une année animée par les compétitions annulées ou reportées, le retour à la normale ne semble toujours pas pour tout de suite. La compétition à bel et bien repris mais pas sans accrocs liés au Covid. Entre les joueurs contaminés et les matchs reportés, la pandémie semble ne pas en finir de perturber la routine sportive...
Avalanche de cas positifs chez les joueurs de NBA
Pour le seul mois de décembre ce sont 71 joueurs de NBA qui ont été testés positifs au Covid 19. Les deux derniers en date sont rien de moins que les deux stars des Brooklyn Nets, Kevin Durant et Kyrie Irving. Les deux basketteurs ont été placés à l'isolement le samedi 18 décembre comme prévu par le protocole en vigueur. Celui-ci prévoit que les deux joueurs concernés devront réaliser cinq tests négatifs cinq jours de suite avant de pouvoir réintégrer le groupe des Brooklyn Nets. Il convient aussi de préciser concernant Kyrie Irving que n'étant pas vacciné il ne peut désormais plus que jouer les matchs à l’extérieur. En effet, la municipalité de New York (et donc Brooklyn) impose aux non-vaccinés l’un des niveaux de contrainte les plus élevées des Etats-Unis. Du côté des Cavaliers de Cleveland, ce sont au total pas moins de 7 joueurs qui se trouvent simultanément à l’isolement après un test positif au Covid 19. Un seul absent à déplorer mais non des moindres du côté d’Atlanta, avec la mise à l’isolement de sa star Trae Young.
Report de déjà 5 matchs de NBA prévus cette semaine
La conséquence directe de cette multiplication de cas positifs chez les joueurs, c’est la mise en péril de la bonne tenue des matchs. Ainsi, à l’heure où ces lignes sont rédigées, la NBA a déjà annoncé officiellement le report de 5 matchs. Voici les affiches concernées: Atlanta-Cleveland, Brooklyn-Denver, Philadelphie-New Orleans, Toronto-Orlando et Brooklyn-Washington. Une suite assez logique et prévisible dans la mesure ou le règlement de la NBA relatif à ce cas de figure, prévoit le report d’un match si l’une des deux équipes ne peut pas aligner au moins 8 joueurs. La semaine précédente, 10 cas positifs de Covid chez les Chicago Bulls avait contraint l’équipe de l’Illinois à demander le report de leurs match prévu face les mardi 14 et jeudi 16 décembre contre les Pistons de Détroit et face à Toronto. Le prochain match des Bulls est prévu ce dimanche 19 décembre face aux Lakers de Los Angeles qui seront quant à eux privés pour l’occasion de leur coach Frank Vogel, en isolement pour les mêmes raisons. Il est hélas à prévoir que ces reports ne soient que le début d’une plus longue série. La saison s'annonce donc aussi chaotique que lors des tous débuts de la pandémie, lorsqu'on croyait encore possible un retour des paris sur la NBA en aout 2020...
Une certaine incompréhension face à la situation
Bien évidemment, la situation fait grincer quelques dents tant les enjeux sportifs et financiers sont importants. Ainsi, si la situation à de quoi à frustrer les fans, les parieurs sportifs, les diffuseurs et les sponsors, les premiers intéressés sont également montés au créneau. Le dernier en date fut le pivot des Philadelphia 76ers, Joel Embiid. Le joueur ayant été lui-même atteint du Covid au cours de l’année passée (une forme assez sévère) il ne comprend notamment pas le relâchement dont aurait fait preuve les instances de la NBA depuis quelques temps. Dans des propos rapportés par la presse, le joueur camerounais n’y va pas avec le dos de la cuillère et déclare :
Je trouve que l’année dernière de très bonnes précautions avaient été prises et mises en place, et cette année c’est un peu du n’importe quoi. Je trouve que c’est non-professionnel, et voilà où on en est !
Du côté des instances et autres acteurs concernés on évoque un scénario qui était attendu, à savoir, une augmentation des cas à cette période de l’année dans la population générale ainsi que chez les acteurs de la NBA. Une hausse des cas et un pic qui devrait être atteint après les fêtes de fin d’année, c’est en tout cas sur cette hypothèse que table la NBA. Seul l’avenir le dira car il convient de rappeler qu’avec 97% des acteurs de la NBA vaccinés, l’hécatombe actuelle dans la discipline n’était à priori pas non plus censée se produire...