Kyrie Irving décisif !

Entre deux équipes prétendantes aux Finales de Conférence, qui n'ont pas bougé durant la trade deadline, le duel fut acharné. Il a tourné en faveur des Celtics (110/104) grâce à un très bon passage de Kyrie Irving durant le money time.Alors que certains estiment que l'absence de John Wall rend les Wizards meilleurs, nul doute que celui-ci pourra rigoler en voyant que son équipe a perdu 22 fois le ballon sur l'intégralité de la partie. En son absence, Bradley Beal (18 points à 7/27 aux tirs,9 passes) tente d'assurer la création mais il n'est pas un meneur et cela se ressent dans sa performance globale. L'arrière, régulier depuis le début de saison, n'est pas efficace aux tirs et force énormément de choses. A ses côtés, il peut compter sur un Otto Porter Jr. '27 points/11 rebonds) Davantage responsabilisé depuis quelques matchs. Durant la première mi-temps, les deux équipes gâchent beaucoup d'occasion de prendre l'avantage au score. Les joueurs de la capitale, comme les hommes de Brad Stevens sont impliqués en défense mais peu inspirés en attaque. Greg Monroe (5 points/6 rebonds) a l'occasion de fouler, en toute discrétion, pour la première fois le parquet sous les couleurs de Boston. Son association avec Al Horford (12 points/7 rebonds) sera intéressante sur quelques séquences. Durant le troisième quart-temps, grâce à un collectif solide, les joueurs de Boston prennent l'avantage au score. Marcus Morris (15 points/8 rebonds) livre un bon passage et la bonne défense de Tomas Satoransky (14 points/4 rebonds/4 passes) sur Kyrie Irving ne comble pas toutes les lacunes du jeu de Washington. Les Celtics jouent à se faire peur en laissant leurs adversaires revenir au score durant le dernier quart-temps alors qu'ils menaient de dix points. Comme à son habitude, dès lors que vient le moment du money time, Kyrie Irving (28 points/6 passes) est présent. Le meneur de jeu est devenu inarrêtable durant les ultimes minutes alors qu'il ne livrait pas un grand match jusqu'ici. Ne tremblant pas sur la ligne des lancers-francs, il arrache l'égalisation dans les ultimes secondes de la rencontre. Durant la prolongation, le meneur s'est démultiplié aux côtés de Jaylen Brown (18 points) pour que son équipe l'emporte. Aucun joueur de la capitale ne parvient à limiter le franchise player de Boston. Dans le même temps, l'équipe de Brad Stevens a haussé son intensité défensive pour empêcher leurs adversaires d'obtenir le moindre panier facile. Grâce à cette victoire, les Celtics rejoignent les Toronto Raptors en tête de la Conférence Est.

Les Blazers ont également eu besoin d'une prolongation pour se débarrasser de Charlotte (109/103). Avec leur néo All Star, Kemba Walker (sélectionné après la blessure de Kristaps Porzingis) en mode MVP, les Hornets ne sont pas parvenus à l'emporter, alors qu'ils étaient revenus dans le match après trois premiers quart-temps délicats. Alors que le quatrième quart-temps débute, le score est de 79/65 en faveur de Portland. Jusuf Nurkic (24 points/14 rebonds)est dominateur dans la raquette face à Dwight Howard (7 points/15 rebonds) tandis que CJ McCollum (22 points) se charge d'alimenter la marque. Dans un mauvais soir, Nicolas Batum (11 points à 5/15 aux tirs) ne prend que trop peu de responsabilités pour les joueurs de Steve Clifford. Heureusement, Damian Lillard (18 points à 6/22 aux tirs/8 passes) est dans un mauvais soir pour Portland. Le meneur a tendance à surjouer et forcer ses tirs. Néanmoins, grâce à leurs capacités défensives, les Hornets parviennent à revenir dans le match. Les pertes de balle se multiplient du côté de Portland. Ils ne parviennent pas à limiter Kemba Walker (40 points) qui enchaîne entre pénétrations dévastatrices et tirs en première intention. Le meneur égalise à 95 partout. Michael Kidd-Gilchrist inscrit le panier qui permet à cette équipe d'égaliser une nouvelle fois à 97/97. Il reste plus d'une minute à jouer. Aucune équipe ne parvient à inscrire un panier. Prolongation ! Durant celle-ci, les Hornets vont déjouer. CJ McCollum en profite tandis que Moe Harkless sur un ultime dunk douche les rêves de victoires adverses. La perte de Noah Vonleh semble avoir été digérée.

Le Magic a bougé durant cette trade deadline en faisant partir Elfrid Payton, leur meneur titulaire vers Phoenix contre un second tour de draft, preuve en est que le meneur de jeu n'a pas convaincu depuis sa draft dans cette équipe d'Orlando qui se laisse de la place dans leur cap space. Il n'empêche, en son absence (et ce depuis le début de saison), les joueurs de Frank Vogel s'imposent. Ce fut le cas cette nuit, contre Atlanta, au terme d'une rencontre disputée (100/98). C'est la troisième victoire consécutive pour la franchise, ce qui ne leur est arrivé qu'une fois cette saison. Titularisé, DJ Augustin (18 points/9 passes) s'est montré généreux, avec une volonté de faire jouer les autres. Le match ne fut pas un modèle de basket entre deux équipes développant un jeu pauvre et limité. Les Hawks n'ont jamais su saisir leur chance dans un match qu'ils pouvaient espérer gagner, la faute à une réussite offensive fuyant les deux équipes. Durant la première mi-temps, de part et d'autres, les tirs sont compliqués et les pertes de balle se multiplient. Alors qu'Orlando passe près de six minutes sans inscrite un panier, Dennis Schroder (19 points/5 rebonds/5 passes) et consorts ne parviennent pas à en profiter. Comme à son habitude, John Collins (9 points/12 rebonds) apporte son énergie en sorite de banc mais cela est insuffisant. La deuxième mi-temps fut un peu plus intrigante. Les deux équipes livrent un vrai duel, ne parvenant pas créer un écart suffisant pour éteindre les espoirs adverses. Taurean Prince (19 points/5 passes) répond à Evan Fournier (22 points) tandis que Mareese Speights (14 points) est important en sortie de banc pour les floridiens. Durant le money time, l'avantage au score ne cesse de changer de main. Deux actions consécutives (un 2+1 ainsi qu'un tir primé) consécutives d'Evan Fournier auront raison de cette vaillante équipe d'Atlanta.

La fin de saison des Knicks risque de ressembler à un long chemin de croix suite à la blessure de Kristaps Porzingis. L'humiliation subie cette nuit contre les Raptors en atteste (88/113). Incapables de trouver des solutions en attaque, les dirigeants de New York, ont, en plus, loupé leur trade deadline en ne parvenant pas à se débarrasser de l'encombrant contrat de Joakim Noah tout en perdant (un peu plus tôt) Willy Hernangomez (lâché contre Johnny O'Bryant et un tour de draft...) avant de voir arriver un nouveau meneur, alors qu'ils ont déjà Jarett Jack (10 points/6 passes), Trey Burke (12 points) et Frank Ntilikina (5 points/3 passes), en la personne d'Emmanuel Mudiay (tout en perdant Doug McDermott)... Dans les faits, il apparaissait compliqué d'espérer quoi que ce soit contre une équipe luttant pour obtenir la première place de la Conférence Est d'autant plus que les Canadiens sont impériaux à domicile. Malgré l'absence de réussite aux tirs de Kyle Lowry (7 points à 2/10 aux tirs) et DeMar DeRozan (8 points à 2/11 aux tirs), les joueurs de Dwayne Casey ont gagné grâce à l'apport de leur banc. Paskal Siakam (14 points/6 passes/5 rebonds), Jakob Poetl (13 points/5 rebonds), Delon Wright (11 points à 5/6 aux tirs) ou Fred VanVleet (10 points/6 passes) prouvent, match après match, qu'ils constituent l'une des meilleures second unit de la ligue. La perte de Bruno Caboclo n'a pas affecté cette équipe qui a déroulé son basket autour de Jonas Valanciunas (18 points/10 rebonds) alors que les Knicks se reposent sur leur nouveau leader en la personne de Michael Beasley (21 points/7 rebonds)... A noter la belle première pour les Knicks de Luke Kornet (11 points/10 rebonds)pour son premier match NBA. Une maigre satisfaction au terme d'une triste soirée...

Deux derniers matchs pour deux humiliations.

La première est logique. Les Warriors se sont largement imposés (121/103), malgré un premier quart-temps mal maîtrisé, contre les Mavericks. Ils ont livré une très bonne deuxième mi-temps pour écarte sans ménagement cette équipe. Dennis Smith Jr, (22 points) Dwight Powell (18 points) et Dirk Nowitzki (16 points/11 rebonds) ont tout fait pour résister le plus longtemps possible mais le talent adverse leur était bien supérieur avec un Big Three scorant 62 points.

La deuxième constitue la grosse surprise de la soirée. Le Thunder continue de montrer que son implication dépend de l'adversaire affronté. Même en l'absence de Russell Westbrook, ils se doivent de s'imposer contre les Los Angeles Lakers. Ils n'ont jamais été dans le coup face à une équipe motivée, qui viennent de perdre Jordan Clarkson et Larry Nance Jr. À la trade deadline. Jamais dans le coup, ils ont subi la foudre des joueurs de Los Angeles dans le troisième quart-temps. Paul George (29 points/9 rebonds) a tenté de réveiller son équipe mais il était trop seul. Brandon Ingram (19 points/6 passes) est de plus en plus important dans la création pour Los Angeles tandis que Julius Randle (17 points/6 rebonds) et Kyle Kuzma (16 points/9 rebonds) sont de bons éléments.

• Résultats NBA

Atlanta Hawks 98 – 100 Orlando Magic

New York Knicks 88 – 113 Toronto Raptors

Charlotte Hornets 103 – 109 Portland Trail Blazers

Boston Celtics 110 – 104 Washington Wizards

Dallas Mavericks 103 – 121 Golden State Warriors

OKlahoma City Thunder 81 – 106 Los Angeles Lakers

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