Le 31 janvier 2025 fut le dernier jour où les Mavericks ont joué un match de basket avec Luka Doncic dans leur effectif. Quelques jours plus tard, début février, le Slovène est envoyé à Los Angeles. Dallas vit un début d’année très compliqué depuis la blessure du joueur le soir de Noël et les choses ne vont qu’empirer.
Avant le All Star Game, les Mavs réalisent pourtant une série encourageante avec quatre victoires en cinq matchs. En battant de grosses cylindrées comme Boston, Houston ou encore les Warriors. A la pause de mi-saison, la franchise possède un bilan de 30 victoires et 26 défaites. Les Playoffs sont encore possibles. Mais très vite, tout le monde comprend que la saison de Dallas va se terminer en eau de boudin.
Anthony Davis se blesse dès son premier match et son retour est incertain. Dominant des deux côtés du parquet, l’intérieur prouve qu’il est un ajout pertinent. Mais Jason Kidd ne peut pas en profiter. Quelques jours après le nouveau venu, c’est Daniel Gafford qui rejoint l’infirmerie pour un souci au genou. Sans Dereck Lively depuis mi-janvier, Dallas se retrouve déplumé aux postes 4 et 5. Puis les blessures vont s’enchaîner jusqu’au moment fatidique du 3 mars : le genou de Kyrie Irving est touché. Le diagnostic tombe quelques heures plus tard. Les Texans s’effondrent : les ligaments croisés sont touchés, la fin de saison est actée.
Les Mavericks sont sur six défaites en huit matchs et dégringolent au classement. Le bilan est tout juste à l’équilibre. Derrière, les Suns, bien que sur courant alternatif, ont les individualités pour gagner des matchs, tandis que les Blazers vont jouer crânement leur chance pour atteindre le Play-in. Dallas, jour après jour, est proche de rejoindre le Jazz, les Pelicans et les Spurs parmi les équipes de l’Ouest qui n’ont plus d’objectif cette saison… Excepté celui d’obtenir le meilleur choix de draft.
Et pour la franchise, il faudrait tout faire pour se donner les meilleures chances de drafter haut. Avec ses décisions, Nico Harrison a presque entièrement hypothéqué le futur des Mavs. Les choix 2025 et 2026 restent dans le Texas. Mais en 2027, le pick des Mavs appartiendra à Charlotte… sauf si Dallas est top 2. Pour 2028, 2029 et 2030, les dirigeants n’ont pas un contrôle total sur leurs choix.
Financièrement, les problèmes vont également arriver. Kyrie Irving est blessé pour un long moment et sera potentiellement agent libre. Le guard possède une player option à 44 millions de dollars. Selon ESPN, un exécutif de la ligue indique qu’il pourrait la décliner pour signer un contrat plus long. Plutôt logique au vu de son âge (33 ans dans quelques jours) et de la grave blessure qu’il vient de subir, pouvant impacter son jeu pour ses dernières années. Arrivé début février, Anthony Davis entamera l’an prochain son nouveau contrat max à 35% du salary cap, soit 54 millions de dollars. Aussi dominant soit-il, l’intérieur vieillit. Si Irving décide de quitter Dallas, l’avenir du Unibrow sera-t-il dans le Texas ? Rien n’est moins sûr.
Derrière ces deux cas particuliers, supposés être les leaders de l’effectif, les salaires sont plutôt bien distribués. Personne ne gagne plus que 20 millions de dollars (Klay Thompson est le troisième plus gros contrat à environ 16 millions). Personne n’est engagé sur du long terme, avec des joueurs dans la force de l’âge ou plutôt jeunes. Les finances sont saines. Mais tout peut rapidement devenir compliqué si le cours des événements continue d’aller contre Dallas.
Ce projet est-il mort-né ? Il semblerait bien que oui. Une fois la décision prise de transférer Luka Doncic, les risques étaient énormes et le Front Office va se mordre les doigts. Les Texans ne peuvent plus rêver de la bague et la flexibilité est mince. Petit à petit, Dallas va rentrer dans le rang alors que l'équipe possédait un candidat MVP capable de mener un groupe vers les sommets. Encore plus quand l'effectif était parfait pour optimiser Luka. Les Mavericks ont une équipe solide, sur le papier, mais moins forte qu'avec le Slovène. L'objectif du transfert était de s'améliorer... On peut d'ores et déjà dire que c'est raté. La franchise aura un pick de draft assez moyen, sauf en cas de coup de chance historique, et les cadres se rapprochent d'une fin de prime. Les fenêtres de tir pour remporter un titre sont très courtes. Nico Harrison a accéléré la fermeture de celle-ci. Un détail selon le GM, pour qui le futur concerne seulement les trois ou quatre prochaines années...