Malgré le pic d'épidémie du COVID-19, la NBA maintient son programme en Floride

• Reprise de la saison de la NBA en juillet

La ligue et l’Association des joueurs de la NBA (NBPA) ont annoncé ensemble qu’ils avaient officiellement finalisé leur accord pour relancer la saison, avec 22 équipes, dès le mois de juillet. La NBA a par ailleurs révélé le programme des 88 matchs menant aux playoffs NBA. Ces matchs seront diffusés à la télévision pour que tous les supporters puissent assister à la compétition depuis chez eux. D'ailleurs, les paris sportifs iront bon train puisque les principaux bookmakers comme Arabian Betting par exemple offrent des paris sportifs gratuits à l'occasion de cette reprise. C’est un moment opportun pour renouer avec les paris en ligne, après une très longue coupure engendrée par la crise du COVID-19 et l’annulation de tous les évènements sportifs de grande ampleur. D'ailleurs, il va s'en dire qu'il sera crucial de scruter les cotes des joueurs qui, après quelques mois d'arrêt, pourraient voir leurs capacités physiques transformées.

La ligue et l’union ont également annoncé que, parmi les 302 joueurs testés par leurs équipes la veille, 16 ont été révélés positifs au coronavirus. Ce chiffre a depuis augmenté. Les cas de coronavirus continuent de se multiplier au sein de la NBA, et les joueurs testés positifs – souvent essentiels – doivent quitter leurs équipes en pleine saison, en espérant que leurs remplaçants se montrent à la hauteur.

Durant une conférence à distance, Adam Silver a expliqué que "son ultime conclusion est qu’ils ne peuvent pas échapper au virus, et que cette situation n’évoluera pas pendant un bon moment, raison pour laquelle nous avons désigné le campus d’Orlando comme lieu pour la saison. Bien qu’il ne soit pas complètement imperméable, nous sommes par essence protégés des cas qui nous entourent – du moins selon nos prévisions. Pour toutes ces raisons, nous sommes toujours très à l’aise avec le fait de jouer à Orlando."

• Une surveillance accrue du virus sur les bancs de touche

Quelques heures après que l’état de Floride a annoncé un record de cas quotidiens s’élevant à 9000 cas de coronavirus, Adam Silver précise que "la ligue n’a pas d’autre choix que d’apprendre à vivre avec le virus" et qu’il n’existe aucune option "sans risque" pour relancer la saison.

Tous les joueurs ayant été testés positifs doivent rester en isolement jusqu’à ce qu’ils enregistrent deux tests négatifs au coronavirus, espacés d’au moins 24 heures. Michele Roberts, directrice exécutive de la NBPA, s’est dite préoccupée par les tests positifs au sein des joueurs, mais également soulagée qu’il n’y ait pas plus de cas parmi les équipes. "Je retiens mon souffle depuis plusieurs semaines", avoue-t-elle, tandis qu’Adam Silver précise que "aucun des 16 joueurs positifs n’a été sérieusement malade, et ce fut un véritable soulagement pour nous." Les joueurs testés positifs doivent également subir des tests cardiaques et recevoir l’accord d’un médecin avant de pouvoir reprendre leurs activités sportives.

Adam Silver a admis qu’une propagation conséquente du coronavirus une fois que les équipes seront installées sur le campus de Floride pourra pousser la NBA à stopper la saison une fois encore.

Au-delà des inquiétudes sanitaires, le président de la NBPA, Chris Paul, a exprimé sa confiance dans l’engagement de la ligue pour soutenir les joueurs dans leurs efforts de poursuivre le mouvement Black Lives Matter, même après le commencement des matchs. "Nous comprenons tous combien notre voix est puissante", explique Chris Paul. "Il ne s’agira jamais de ‘la fermer et dribbler’. Vous continuerez à nous entendre et à nous voir." Adam Silver, quant à lui, ajoute que la NBA "est potentiellement l’organisation au monde la plus qualifiée pour insuffler le changement" dans la quête pour la justice sociale et l’égalité raciale, considérant que certains des joueurs, Chris Paul inclus, font partie des personnalités noires les plus connues du pays.

Malgré tout, la ligue, les joueurs et les partenaires majeurs tels que Disney ont tous des motivations financières considérables pour revenir sur le terrain, pour cette saison mais également au-delà.

Adam Silver reconnaît que le retour de la ligue, dans ce contexte de crise sanitaire, n’avait rien à voir avec les affaires habituelles. Il a cependant insisté sur le fait que la NBA devait s’adapter et essayer de montrer au public qu’il est possible "d’équilibrer la santé publique et les nécessités économiques."

"Nous ne pouvons pas rester éternellement sur le banc de touche," conclut-il.