Conscient de leurs chances infimes de signer Kawhi Leonard, la franchise new-yorkaise a décidé de faire machine arrière dans ce dossier. Selon Marc Berman du New York Post, les dirigeants des Knicks auraient annulé l’entretien avec l’ailier qui était pourtant ouvert à leur proposition. En effet, Kevin Durant et Kawhi Leonard auraient beaucoup discuté d’une éventuelle association aux Clippers ou aux Knicks. Après la signature de KD aux Nets, les Knicks ont préféré ne courir aucun risque et ont mis leur agent sur des free agents disponibles et plus atteignables.
Contrairement aux Lakers qui attendent impatiemment la décision de Kawhi et sont assez inactifs sur le marché des agents libres, les Knicks ont préféré dépenser leur salary cap sur des contrats courts et peu risqués. Ainsi, ils ont dépensé 167 millions de dollars sur 6 joueurs. Allant du jeune joueur à potentiel (Julius Randle, Bobby Portis) ou au vétéran venu pour encadres les jeunes et apporter leur expérience (Taj Gibson, Wayne Ellington), Scott Perry, a pris le pari de la jeunesse entourant R.J. Barrett, Kevin Knox de joueurs solides et confirmés sans taper dans la star. Les Knicks ont compris que pour attirer des gros free agents, il faut mettre en place un réel projet. De l’autre côté du pont, les Nets en sont l’exemple parfait.