Après le départ de Kristaps Porzingis à la trade deadline, Jalen Brunson s'est affirmé comme le premier lieutenant de Luka Doncic. Un nouveau rôle complètement validé par une campagne de playoffs de haute volée : 21.6 points à 46,6% de réussite, 4.6 rebonds et 3.7 assists. Second créateur et scoreur de Dallas, Brunson était l'un des gros poissons de la free agency. Les Mavericks ont bien sûr tout tenté pour conserver leur joueur, mais les Knicks se sont montrés plus convaincants. New York a libéré le cap space nécessaire pour sa signature en échangeant tout à tout Kemba Walker, Alec Burks et Nerlens Noel. Avec une offre de 104 millions sur 4 ans, le meneur a cédé au chant des sirènes de Big Apple. Un choix pas évident puisque ce sont les Texans qui ont lancé sa carrière NBA :
Pendant très longtemps, je pensais que je ne quitterais jamais Dallas. Je pensais que Dallas serait ma maison pendant toute ma carrière. C'est un endroit formidable, c'est un endroit où je voulais vraiment être et je suis vraiment reconnaissant qu'ils m'aient donné ma chance. C'est vraiment dur. Mes coéquipiers vont me manquer. Cette organisation est spéciale. Les relations que j'ai nouées avec elle, c'est vraiment quelque chose de spécial, donc ça va certainement me manquer.
En plus du contrat XXL, les Knicks avaient d'autres atouts pour séduire l'ancien Maverick. Le père de Jalen, Rick Brunson, a été nommé entraîneur adjoint de Tom Thibodeau. Ancien joueur NBA, il a également porté le maillot de New York entre 1998 et 2000. Quant au general manager Leon Rose, il était l'agent de Brunson avant d'accepter son poste à NY. Un job qu'il a laissé à son fils, Sam Rose. L'arrivée de Jalen est donc aussi une histoire de famille.
Cela boucle la boucle. Je les connais depuis longtemps. C'est la famille. C'est un niveau de confort et quelque chose sur lequel je ne pouvais tout simplement pas fermer les yeux. Je savais que ces gars-là avaient mes intérêts à cœur, et je pense que Leon m'a probablement vu avant mon père, donc c'est juste une grande famille pour moi et je suis juste impatient de jouer ici. C'est un tourbillon d'émotions en moi. Ce salle du Madison Square Garden a quelque chose de spécial et je suis simplement heureux de créer de nouveaux souvenirs ici. Je l'espère.
Quant à son acclimatation dans sa nouvelle équipe, Jalen Brunson ne se pose pas trop de question. Au-delà des statistiques pures, le meneur veut tout faire pour le bien-être du collectif. Une qualité qui était déjà la sienne à Dallas.
Je suis quelqu'un qui n'abandonnera jamais. Ça n'a jamais été dans mon ADN. Un truc à propos de moi, c'est que je fais pleins de petites choses. Les gens voient les statistiques et tout ça, mais les choses qui comptent le plus pour moi, ce sont des détails comme me sacrifier pour mes coéquipiers, plonger au sol, être cette personne vers qui tout le monde peut se tourner et dire "Ce gars va faire tout ce qu'il peut pour aider l'équipe à gagner le match". C'est comme ça que j'ai été toute ma vie.