Les saisons se suivent et se ressemblent malheureusement pour l'arrière Kobe Bufkin. Drafté à la quinzième position en 2023 par les Hawks, il n'a participé qu'à 17 matchs de saison régulière l'an dernier, freiné par une fracture du pouce gauche puis une entorse à l'orteil. Sa convalescence en GLeague laissait entrevoir de belles choses pour cette nouvelle campagne : 23.6 points à 44,4% de réussite, 5.4 rebonds et 5.9 passes en 32 minutes avec les College Park Skyhawks. Mais, cette fois, c'est son épaule droite qui fait des siennes. Bufkin a subi une subluxation lors de la Summer League en juillet dernier et a remis ça pendant un entraînement de saison régulière.
L'arrière a bien essayé de tenir sa place en début d'exercice, le temps de dix petits matchs, où il a tourné 5.3 points, 2.1 rebonds et 1.7 passe en 13 minutes. Mais, son épaule ne s'est jamais remise à 100%. Après une évaluation continue et des avis médicaux complémentaires, le staff des Hawks a opté pour l'intervention chirurgicale. L'opération se déroulera le 7 janvier et lui permettra de revenir à temps pour la saison 2025-2026. Privé de son sophomore pour le reste de l'exercice, le coach Quin Snyder a suffisamment de profondeur sur son backcourt pour pallier cette absence avec des guards comme Bogdan Bogdanovic, Dyson Daniels ou Garrison Mathews. Les Hawks pourront, toutefois, demander une Disabled Player Exception, qui vaudra pour la moitié du salaire de Bufkin, soit 2,2 millions. Enfin, la franchise devra prendre une décision le concernant, avant le 31 octobre 2025, sur la quatrième année de son contrat rookie.