Les Kings sont prêts à se séparer de De'Aaron Fox, qui n'est pas certain de vouloir prolonger. Le meneur est sous contrat jusqu'en 2026, et a fait savoir que les Spurs sont en haut de sa liste si un trade doit se faire. Cependant, les texans le savent presque mieux que personne, un joueur n'est pas toujours envoyé là où il veut aller : ils envoyèrent Kawhi Leonard au Canada, chez les Raptors, quand ce dernier voulait Los Angeles à l'été 2018. S'ils ne trouvent pas d'accord, les finances sont saines et ils seront en capacité de signer le All Star 2023 comme agent libre à l'été 2026. Mais attention tout de même : une équipe pourrait venir prendre la place et convaincre le meneur de s'engager sur le long terme. Dès lors, quels sont les transferts possibles entre Spurs et Kings ? Trois scénarios vont être présentés : un à l'avantage de San Antonio, un deuxième avec le meilleur package possible pour les Kings, et un dernier plus réaliste, qui peut éventuellement convaincre les deux franchises.
- Le trade parfait pour les spurs
San Antonio envoie : Keldon Johnson + Zach Collins + 1 pick de draft
Sacramento envoie : De'Aaron Fox
A la lecture de ce trade, les fans des Kings hurlent de rage : en échange d'un All Star, ils reçoivent deux joueurs de rotation des Spurs. Pour ces derniers, c'est le transfert idéal dans un monde parfait. Avec un salaire de 35 millions cette année, le meneur de jeu n'est pas si cher que ça à l'échelle NBA. Dès lors, un trade est facilement réalisable. Dans ce scénario de rêve en faveur de San Antonio, ces derniers envoient Keldon Johnson (19 millions de dollars) et Zach Collins (17 millions). Financièrement, les deux franchises sont en dessous du First Apron et peuvent faire affaire sans réelle difficulté. Ainsi, SA obtient un joueur de haut niveau sans se déplumer. L'équipe pourrait faire une poussée suffisante pour arracher le Play-in et devenir dangeureuse sur des matchs couperets, avec un duo Wembanyama-Fox capable de faire des dégâts et d'être clutch. Une aubaine pour les texans... qui n'arrivera pas. Même en mettant un des choix de draft non protégés qu'ils ont des Hawks, il est impossible de convaincre Sacramento avec si peu. Qui plus est sur des postes où leurs titulaires sont DeMar DeRozan, Keegan Murray et Domantas Sabonis. Se séparer du franchise player contre deux joueurs, talentueux certes, mais de banc, sans obtenir de meneur n'aurait aucun sens.
- le trade parfait pour les kings
San Antonio envoie : Devin Vassell + Stephon Castle + 2 picks de draft
Sacramento envoie : De'Aaron Fox
Au tour des fans de San Antonio d'être mécontents. Dans ce scénario, les Spurs prennent un gros risque et sont convaincus que le meneur est le joueur parfait pour accompagner Wembanyama. Dès lors, ils sont prêts à envoyer Devin Vassell et Stephon Castle, le rookie qui fait forte impression, et que Sacramento aimerait bien obtenir, en cas d'échange avec les texans. Ainsi, SacTown repart sur de nouvelles bases, avec des joueurs qui apportent des qualités dont l'équipe manque grandement : de la défense sur les guards et du shoot à 3 points, avec Vassell qui tourne à 37% derrière l'arc depuis son arrivée en NBA. En plus de ces éléments intéressants, les Kings obtiennent des assets de draft séduisants. Parmi la collection des Spurs, les choix d'Atlanta peuvent intéresser le Front Office, notamment celui de cette année, non protégé, on le rappelle, alors que Jalen Johnson fut annoncé absent pour le reste de la saison. Un autre premier tour, et Monte McNair mettrait la main sur une très belle contrepartie. Cependant, ce trade n'a presque aucune chance d'arriver. Si la venue de Fox injecterait une dose non négligeable de talent à l'effectif dans l'immédiat, les dirigeants n'ont aucun intérêt à donner trop dès cette trade deadline. Même si Wemby est une superstar payée comme un rookie, et donc pas cher par rapport à sa production, San Antonio ne cherche pas à être compétitif cette saison. Le développement des jeunes prime, la base est séduisante, il est donc inutile de se précipiter sur le première star disponible sur le marché.
- le trade qui peut convaincre les deux équipes
San Antonio envoie : Keldon Johnson + Tre Jones + Charles Bassey + 1 pick de draft
Sacramento envoie : De'Aaron Fox + Alex Len
Difficile de trouver un trade réaliste pouvant convenir aux deux équipes : les Kings vont certainement demander Stephon Castle, sans quoi ils ne seront pas ouverts à la négociation, pendant que San Antonio fera tout pour conserver son rookie. De facto, un transfert entre les deux franchises ne devrait pas avoir lieu à cette deadline. Cependant, si De'Aaron Fox (ou son agent) presse les dirigeants de Sacramento pour faire un trade avant le 6 février, celui-ci pourrait potentiellement convenir aux deux parties. Les texans seraient les gagnants puisqu'ils repartiraient avec le meilleur joueur dans leur effectif. Néanmoins, Monte McNair parviendrait à ajouter un meneur de métier pour remplacer son All Star, tout en ajoutant du talent sur son frontcourt. Keldon Johnson apporterait son punch et serait en rotation avec Murray et DeRozan tandis qu'avec Charles Bassey, Doug Christie bénéficierait d'un jeune pivot, bon protecteur de cercle pour tourner avec Sabonis. Un profil plus intéressant sur le papier qu'Alex Len, qui ne joue pas beaucoup. Aussi, le Front Office négocie afin d'obtenir un des picks que les Hawks doivent envoyer aux Spurs pour repartir avec un asset qui pourrait rapporter gros à l'avenir. Cette traction ne plomberait pas les finances puisque Keldon Johnson sera payé 17,5 millions de dollars en 2026 et 2027, donc facilement transferable si une occasion se présente, alors que Jones et Bassey sont en fin de contrat.
Malgré ces présentations de trades, gardons en tête qu'un départ de De'Aaron Fox est improbable avant le 6 février. Ce dernier est sous contrat jusqu'en 2026, ce qui donne du temps aux dirigeants pour trouver une contrepartie séduisante. En face, les Spurs, bien que déterminés à entourer Wembanyama, ne sont pas pressés. La saison 2024-25 était une nouvelle saison de tests et de développement. Le pivot français progresse pendant que les vétérans ajoutés apportent de la sérénité et aident ces jeunes à gagner en confiance. Les deux équipes vont certainement discuter mais sans pour autant parvenir à trouver un accord. Avant de reprendre les discussions l'été prochain si la situation n'a pas évolué...