Un avant goût de 1er tour de playoffs entre le Thunder et les Trail Blazers ?

• Oklahoma City 129 Portland 121

Il a fallu une prolongation pour départager Oklahoma City de Portland en terre Oregonienne.

Mais le Thunder a eu les tripes de s'imposer sur le fil 129 à 121 malgré le match de furie de l'arrière des Trail Blazers, Damian Lillard. Festival offensif, Lillard inscrit 51 points à 15/28 aux tirs, 3/10 à trois points, 18/20 aux lancers francs. Toujours pour la franchise de l'Oregon, Jusuf Nurkic compile 13 points et 17 rebonds. Enfin, CJ McCollum complète la marque avec 25 points à un perfectible 9/24.

Et pourtant OKC ne flanche pas et c'est Terrance Ferguson qui prend un tir décisif à 13.1 secondes du buzzer final pour permettre au Thunder une avance de 2 points, 113 à 111. Sur la ligne des lancers-francs, Al-Farouq Aminu égalise, 113 partout, time-out. Lillard manque le tir décisif sur une remise en jeu raté de Russell Westbrook. C'est à côté, prolongation !

Dans le temps supplémentaire, Westbrook et Lillard se rendent la monnaie de leur pièce à trois points et il faut encore attendre les derniers instants pour connaître le dénouement. Westbrook provoque et se rend à plusieurs reprises sur la ligne des LF. Suffisant dans un match tendu pour faire basculer la rencontre en faveur du Thunder.

Pour le Thunder, Westbrook inscrit 37 points à 14/28 dont 5/8 derrière l'arc,  4/6 aux lancers francs, 7 rebonds, 3 passes et 8 ballons paumés. Paul George est précieux aux LF avec 17/20 tandis qu'il n'est pas trop en réussite avec seulement 7/23 aux tirs et 1/9 à trois points. PG13 inscrit tout de même 32 points, capte 14 rebonds, distille 6 passes et vole 3 ballons !

Avec cette victoire, Oklahoma City (40-25) prend la 4ème place de la Conférence Ouest avec une défaite de moins et donc une victoire de plus que Portland (39-26), 5ème. Ces deux franchises pourraient même, à ce stade de la compétition, se retrouver au 1er tour des playoffs !

• Indiana 98 Milwaukee 117

En réception des Pacers (42-24), le numéro 1 de la NBA et de l'Est, Milwaukee (49-16), n'a pas fait dans la dentelle. Une défaite pour Indiana 117 à 98 avec une outrageuse domination de Giannis Antetokounmpo qui signe 29 points à 10/17 aux tirs, 12 rebonds et 5 passes décisives. Il est parfaitement secondé par Khris Middleton avec 27 points. Pour les Pacers, Myles Turner signe un double double avec 22 points et 17 prises sous le cercle.

Mais la vie sans Victor Oladipo est rude même s'il faut saluer la bonne tenue de l'équipe qui se maintient à la 3ème place de l'Est. Philadelphia, 4ème, rôde avec seulement une victoire de moins.

Sur cette fin de saison, les Bucks possèdent une petite zone de confort qui peut-être suffisante avec 3 victoires de plus et 3 défaites de moins que le second à l'Est, Toronto (46-19). En cas de finale NBA, Milwaukee tient même pour le moment l'avantage du terrain sur Golden State (44-20).