Phoenix crée l'exploit !

• Los Angeles Lakers 100 – 113 Phoenix Suns

Le retour d’Anthony Davis aura été vain. Les Champions en titre sont éliminés par les Suns (113/100) d’un Devin Booker incandescent. Le début de rencontre est maîtrisé par les hommes de Monty Williams. Les Lakers ont du mal, à l’instar de l’ensemble des rencontres disputées lors de cette série. Incapable de maintenir Booker, ils encaissent de nombreux tirs primés. Le premier écart se fait rapidement et une mauvaise nouvelle survient. Anthony Davis ne peut rester sur le terrain, la faute à sa blessure à l’aine. Sale temps pour Los Angeles… D’autant que Devin Booker continue son festival. A lui seul (ou presque), l’arrière des Suns embrase la rencontre. Il inscrit 22 points dans le seul premier quart-temps avec six tirs primés. Résultat ? 36/14 pour Phoenix qui s’est facilité la tâche. Alors qu’un sursaut rapide des hommes de Frank Vogel, ils s’enfoncent… Incapables de produire une attaque correcte, les Lakers montrent leurs limites actuelles. Leurs joueurs sont incapables de produire un jeu offensif décent et les Kentavious Caldwell-Pope ou Wesley Matthews ne peuvent limiter la star adverse. Alors que l’écart oscille entre vingt-cinq et trente points, KCP réveille quelque peu les siens. A ses côtés, LeBron James sort enfin de sa boîte. L’écart se réduit mais le mal est déjà fait. Devin Booker inscrit 33 points durant la seule première mi-temps, gagnée par Phoenix 62/41. Au basket, rien n’est jamais perdu mais il reste peu de temps à ces Lakers pour changer d’attitude. C’est ce qu’ils font. En retrouvant un peu de punch sur le plan offensif, ils obtiennent davantage de situations de tirs faciles. LeBron James entraîne les siens avec lui, pour la première fois depuis deux matchs. Dennis Schroder inscrit (enfin) ses tirs. L’écart se réduit mais ce n’est pas flagrant, la faute à une équipe de Phoenix sûre de son plan de jeu. DeAndre Ayton inscrit quelques paniers importants, se jouant de la défense intérieure friable adverse, symbolisée par Marc Gasol, titularisé pour ce match. Westley Matehws participe à ce retour. Les Lakers débutent le dernier quart-temps, menés de seulement 13 points dans une salle acquise à sa cause et souhaitant un Game 7. Ils reviennent à dix points. Tout semble possible avant le réveil de Chris Paul. Ce dernier, peu en vue lors de cette rencontre, est l’instigateur d’un petit run de Phoenix qui douche les derniers espoirs de Los Angeles. Phoenix mène 101/86, il ne reste plus assez de temps pour que ces Lakers reviennent. Malgré les dernières flèches lancées par les Lakers, Phoenix continue de dérouler avec une maturité étonnante. S’appuyant sur leur collectif, ils valident leur qualification face à LeBron James et ses Lakers pour créer l’exploit de ce premier tour.

• Portland Trail Blazers 115 – 126 Denver Nuggets

Pour la deuxième année consécutive, les Nuggets éliminent les Blazers après leur victoire au MoDa Center (126/115). Portland réalise un bon début de rencontre sous l’impulsion de CJ McCollum et Norman Powell. Nikola Jokic n’a pas encore préchauffé, c’est Michael Porter Jr qui alimente la marque pour Denver. Le jeune ailier est incroyable de réussite avec ses cinq tirs primés et ses 22 points dans le seul premier quart-temps. Alors que Damian Lillard n’est pas encore en rythme, il peut, pour une fois compter sur ses coéquipiers. CJ McCollum et Norman Powell continuent d’essayer de se rattraper de leur performance lors du dernier match. Le hic, c’est que la défense de Portland est toujours aussi poreuse et qu’ils ne parviennent pas à creuser l’écart au score malgré une réussite aux tirs incroyable. Durant le deuxième quart-temps, Nikola Jokic se réveille et permet aux siens d’égaliser avant que les hommes de Terry Stotts ne leur passent un 12/4. Denver ne se désunit pas. Monte Morris, Michael Porter Jr et Nikola Jokic, les trois meilleurs joueurs de la soirée pour Denver inscrivent tout à tour un panier. Cela n’empêche pas Portland de mener à la pause (68/61). Au retour des vestiaires, les Blazers confirment leurs intentions de décrocher un Game 7. La balle circule bien et la défense de Denver est également en difficulté. L’écart dépasse la dizaine de points mais les hommes de Mike Malone restent dans le coup grâce à quelques paniers importants de Facundo Campazzo ou Nikola Jokic. Ce dernier est le leader de son équipe. A lui seul, il ramène les siens dans le match. Altruiste et offensif, les Nuggets vont passer devant sous son impulsion avant qu’il soit soutenu dans sa quête par Monte Morris. Les Blazers apparaissent abasourdis par une physionomie de rencontre à laquelle ils ne s’attendaient pas. Hagards, leur attaque n’est plus aussi performante que durant la première partie de la rencontre et les Nuggets en profitent pour s’échapper grâce à Monte Morris et Nikola Jokic. L’écart dépasse la dizaine de points dans le dernier quart-temps. Jamais les Blazers ne parviendront à inverser la tendance. Ils sont éliminés alors que Denver affrontera les Suns en demi-finales de Conférence