Les joueurs NBA et les chaussures c'est souvent une très grande passion ! On sait que certains joueurs sont de grands fans de sneakers : Nate Robinson, fan ultime des modèles Jordan, Ben Gordon, Nick Young et bien d'autres encore. Les baskets font partie intégrante des joueurs. Il y a d'abord ceux qui ont leur propre modèle comme LeBron James, Kevin Durant, Carmelo Anthony ou Kobe Bryant. Ces joueurs font souvent une grosse promotion et les coloris sont souvent nombreux. Les autres, qui n'ont pas cette chance, empilent les modèles, qu'ils portent sur et en dehors des parquets. Beaucoup n'hésitent pas à prendre en photo les nombreuses boites; Chris Paul, Stephen Jackson, Joe Johnson entre autres.
Les chaussures définissent aujourd'hui les joueurs qui les portent et permet d'être swag (d'avoir le style) comme le disait Nick Young au moment de porter pour la première fois les nouvelles Kobe 9. Compiler les modèles est donc monnaie courante en NBA comme par exemple PJ Tucker (Phoenix Suns, 9 points et 6 rebonds cette saison) qui possède plus de 200 paires ! Voilà comment il définit sa passion :
C'est une obsession. C'est quelque chose que j'adore. Les baskets sont mon vice.
En fait, au-delà des performances sur le parquet, les joueurs entretiennent de vraies rivalités par rapport à leurs chaussures. C'est ce que confirme Matt Halfhill de Nice Kicks :
Cela commence vraiment à devenir une compétition entre les joueurs pour savoir qui a la paire la plus sensationnel.
Les chaussures sont un véritable business et les joueurs aussi y participent. Ils sont capables d'acheter et d'acheter toujours plus, même si certains modèles resteront dans les boites. Pour revenir à Tucker, il est sous contrat avec Nike qui lui donne donc des modèles toute l'année et pourtant tous les mois, il assure dépenser 2000 dollars rien qu'en nouvelles paires ! Pas mal non ? Autre exemple, Evan Turner a acheté 57 paires en une seule après-midi ! Oui vous avez bien lu.
La basket devient un moyen pour les joueurs de s'exprimer sur et en dehors des terrains. Ils imposent leur style, leur modèle, leurs couleurs. Les chaussures font aujourd'hui partie de l'identité des joueurs NBA. Et d'ailleurs, du côté des fans aussi, on trouve de vrais addicts, qui veulent compiler aussi les modèles de leurs joueurs préférés ou obtenir des modèles plus rares. Nice Kicks délivre chaque année une récompense au joueur NBA qui a porté la paire la plus originale. La saison dernière c'est Derrick Williams qui a remporté le trophée, Nick Young l'année précédente. Le site propose de découvrir les placards remplis de chaussures des joueurs NBA comme Nate Robinson notamment.
Chaque joueur a une histoire particulière avec ses sneakers. Josh Childress (sans équipe actuellement) a par exemple conservé la paire qu'il portait au lycée - bien d'autres font comme lui d'ailleurs. Turner -sponsorisé par Li-Ning- met au placard une paire s'il a totalement râté un match :
J'en ai fini avec cette paire, vous comprenez ?
L'histoire d'amour entre le basket et les sneakers n'est pas récent. A leurs époques, Michael Jordan ou Allen Iverson ont contribué à la mise en valeur des sneakers. Aujourd'hui, c'est deveni un phénomène globale dans le basketball, en NBA et auprès des joueurs et des fans. Les sites qui proposent de suivre quels modèles portent les joueurs ne cessent de se développer. En France, vous pouvez suivre le petit dernier BeeBallShoes.