- La saison 2023-2024
Les fans des Lakers ont fêté un titre au cours de la saison dernière. Même si le souvenir n'est pas tenace, les Angelinos ont bien levé les bras au ciel pour soulever la première NBA Cup de l'histoire. Mais la domination de LeBron James et des siens ne s'est pas répercutée en dehors des parquets spéciaux de la compétition. À la lutte pour les Playoffs tout au long de la saison, les Lakers ont soufflé le chaud et le froid toute l'année. Constant dans l'inconstance, les Californiens se sont appuyés sur leur duo phare pour arracher le huitième place de l'Ouest.
Abandonné par les blessures, Anthony Davis (24,7 points, 12,6 rebonds et 2,3 contres par match) a réaffirmé son statut dans la grande ligue. AD aurait pu prétendre au trophée de défenseur de l'année alors que LeBron James (25,7 points, 8,3 passes, 7,32 rebonds) a continué de défier le temps. Si les performances des deux champions olympiques, et les fulgurances d'Austin Reaves ou D'Angelo Russell ont suffi en saison régulière, le premier tour des Playoffs face aux Nuggets a souligné les manques du groupe de Darvin Ham. Toujours dans le coup, mais jamais gagnant, les Lakers sont partis en vacances avec un balai en travers de la gorge.
L'engouement était de mise au début de la saison dernière, mais les Lakers n'ont jamais confirmé réellement. L'inconstance d'une partie de l'effectif, les choix de Darvin Ham, les rumeurs de transferts permanentes… Le climat dans la Cité des Anges n'est jamais tranquille, forcément ça n'a pas aidé LA l'an passé.
- Les mouvements de l’été
Arrivées : Dalton Knecht, Bronny James, Christian Koloko (TW), Armel Traoré (TW), JJ Redick (coach)
Départs : Spencer Dinwiddie, Taurean Prince, Darvin Ham (coach)
Comme d'habitude, la plupart des gros agents libres ou des joueurs transférables ont été liés avec Los Angeles durant l'intersaison. Mais le téléphone de Rob Pelinka n'a pas vraiment chauffé cet été. Le front office des Angelinos est resté assez clame et il n'avait pas forcément le choix. LeBron James et Max Christie ont prolongé et la plupart des joueurs ont décidé de poursuivre l'aventure, réduisant davantage le champ d'action des Lakers. Désireux de ne pas bazarder les premiers tours de draft, la franchise a surtout misé sur la draft avec l'arrivée de Dalton Knecht et de Bronny James. Si le second devrait essentiellement jouer en G-League pour se développer, le premier nommé pourrait bien se montrer décisif chez les purple and glod. Autre arrivée notoire, celle de JJ Redick qui prend la place de Darvin Ham. Peu convaincant, Spencer Dinwiddie et Taurean Prince quittent aussi la maison californienne.
- L’effectif
Meneurs : D'Angelo Russell, Gabe Vincent, Jalen Hood-Schifino
Arrières : Austin Reaves, Max Christie, Dalton Knecht, Bronny James
Ailiers : LeBron James, Cam Reddish,
Ailiers-forts : Anthony Davis, Jarred Vanderbilt, Rui Hachimura, Maxwell Lewis, Armel Traoré (TW)
Pivots : Christian Wodd, Jaxson Hayes, Christian Koloko (TW), Colin Castleton (TW)
La continuité sera donc au rendez-vous chez les Lakers, du moins jusqu'à la trade deadline. Avec deux des meilleurs joueurs de la ligue, les hommes de JJ Redick seront dangereux, mais il faudra que le supporting cast réponde présent tout au long de l'année. Les ailes semblent bien solides et la raquette sera tenue par Anthony Davis même si un renfort au poste 5 n'aurait pas été de refus. Mais c'est surtout la base arrière qui pose question. D'Angelo Russell et sa constance, Gabe Vincent et son fantôme, sans oublier Jalen Hood-Schifino qui doit lancer sa carrière NBA. Derrière Austin Reaves, Max Christie et Dalton Knecht auront probablement une carte à jouer dans les systèmes du nouveau coach, à eux de saisir les opportunités.
- Le cinq majeur
PG : D'Angelo Russell
SG : Austin Reaves
SF : LeBron James
PF : Rui Hachimura
C : Antonhy Davis
Pas de surprises pour le cinq majeur des Lakers. Il sera sans doute la copie conforme de celui qui a terminé la saison 2023-2024. À la mène D'Angelo Russell est capable du meilleur en saison régulière et ses qualités font de lui un titulaire presque indiscutable au vu des soucis connus par Gabe Vincent depuis son arrivée en Californie. Pour le poste d'arrière, Austin Reaves sera également coché sur la feuille de match. Parfois décrié pour ses lacunes défensives, les Lakers ne peuvent pas se passer de l'apport offensif du natif de l'Arkansas. Sans surprise, LeBron James planera sur les ailes. Le cyborg soufflera cette saison son quarantième anniversaire, mais ça ne semble pas un problème pour la bête qui devra à nouveau porter les Lakers en compagnie d'Anthony Davis qui occupera le poste de pivot. Le dernier spot sera disputé entre Rui Hachimura et Jarred Vanderbilt. En début de saison, le Japonais tient la corde, reste à voir si son concurrent pourra retrouver son efficacité après une saison gâchée par les blessures.
- Le banc
La santé de LeBron James et d'AD détermineront les ambitions de Los Angeles. Et pour conserver la santé des deux compères, le banc sera crucial. Sur le papier, JJ Redick a de la ressource. Gabe Vincent sera probablement le leader de la second unit. Cam Reddish, Max Christie, Dalton Knecht, Jarred Vanderbilt, Jaxson Hayes ou encore Christian Wood peuvent apporter, mais là aussi les maîtres mots seront constance, discipline et défense. Sans cette implication, le banc des Lakers pourrait rapidement tourner au vinaigre. Reste à voir si Bronny James pourra aussi se frayer un chemin jusqu'à la rotation.
- Le joueur à suivre : D'Angelo Russell
S'ils sont sur le terrain et en pleine possession de leurs moyens, LeBron James et Anthony Davis feront leur job. Mais on l'a vu la saison passée et celles d'avant, les Lakers ont besoin d'un troisième larron pour viser plus haut. Si Austin Reaves et capable de le devenir certains soirs, c'est surtout D'Angelo Russell qui a endossé ce rôle lors de la cuvée 2023-2024. Parfois merveilleux, parfois désastreux, le meneur sera le joueur à suivre à Los Angeles cette saison. Conscient de ses défauts, le meneur de 28 ans serait bien inspiré de réaliser une saison solide pour s'assurer une place au soleil dans la grande ligue. Il en a les capacités et peut-être que la quête d'un nouveau contrat pourrait le motiver davantage. S'il ne convainc pas, son nom reviendra en boucle dans les rumeurs tout au long de la saison.
- Les plus
LeBron James forcément. S'il assure ne pas avoir d'attentes, une équipe qui compte le King dans ses rangs veut jouer jusqu'en juin. C'est une réalité qui dure en NBA. Après une saison moribonde, la victoire de Team USA aux Jeux olympiques a redonné de l'envie au King qui jouera à nouveau pour gagner. Mais le natif d'Akron aura aussi une motivation supplémentaire : celle de partager le parquet avec son fils. Un accomplissement fou qui promet un sacré moment d'histoire.
La plupart des joueurs étaient là l'an dernier. C'est un avantage non négligeable pour les Lakers qui vont pouvoir s'appuyer sur des automatismes réels. Le groupe se connaît et les ajouts sont mineurs. Même si on peut souligner ce manque de mouvement, il faut aussi reconnaître que le vécu et l'expérience de ce groupe peut justement faire passer un cap à certains membres.
Darvin Ham n'était plus en odeur de sainteté en Californie. Même s'il avait montré de belles choses lors de sa première campagne de Playoffs, l'ancien assistant des Bucks n'a jamais vraiment imposé son style de jeu et ses idées. Le vestiaire et le coach n'étaient plus dans la même optique et son départ est une bonne nouvelle pour la franchise. Son remplaçant, JJ Redick semble avoir de bonnes relations avec ses joueurs pour l'instant. Le choix est risqué, mais les Lakers avaient sans doute besoin d'une nouvelle tête pensante.
- Les moins
L'effectif n'a quasiment pas changé, c'est peut-être un avantage pour la cohésion et l'expérience du groupe, mais ce n'est pas une bonne nouvelle pour la solidité de ce dernier. La saison 2023-2024 a souligné des gros manques. Outre Anthony Davis, la raquette parait bien vide et le mono-sourcil devra être au four et au moulin pour ne pas prendre l'eau. Jaxson Hayes et Christian Wood ont montré quelques passages intéressants, mais ils sont trop justes pour tenir la distance lorsque les choses se corsent.
L'an dernier, les Lakers n'ont pas fait souffrir les ficelles. L'adresse longue distance était l'un des gros soucis de la bande à Jeannie Buss et le départ de Taurean Prince ne risque pas d'arranger les choses. LeBron James doit être entouré de shooters fiables et pour l'instant cet effectif en manque. D'Angelo Russell et Austin Reaves vont devoir régler la mire tout comme Rui Hachimura. Le rookie Dalton Knecht pourrait aussi apporter dans ce registre essentiel pour la réussite de Los Angeles.
La constance défensive de ces Lakers déterminera leur saison. Si la qualité offensive du groupe n'est pas à prouver, la capacité à reproduire les efforts défensifs reste une question. L'an dernier, la défense n'était pas toujours au rendez-vous et c'est ce qui a coûté cher aux Angelinos. Quand ils décident de défendre, LeBron et ses sbires peuvent inquiéter toutes les équipes NBA reste donc à le comprendre.
- Bilan prévisionnel : 45 victoires / 37 défaites
La conférence Ouest est une jungle, ce n'est un secret pour personne. Thunder, Mavs, Wolves et Nuggets font office d'épouvantails. Derrière ce quatuor, Suns, Kings, Pelicans, Grizzlies et les Lakers vont se disputer les miettes. Mais il faudra aussi se méfier des Clippers, des Rockets et les Warriors. La tâche des Californiens ne sera pas de tour repos, mais ils devraient se mêler encore une fois à la course aux Playoffs. Avec 45 victoires et 37 défaites, le navire de Los Angeles naviguera entre le septième et la neuvième place.