Les Pacers et les Pelicans iront à Las Vegas

• Les Pacers ne s’arrêtent pas en si bon chemin

La rencontre démarre tambour battant et l’intensité est clairement au rendez-vous pour ce premier match à élimination direct du In-Season tournament. Jaylen Brown (30 points, 9 rebonds) se met rapidement en évidence en inscrivant 10 points dès le premier quart-temps mais écope également de fautes rapides qui vont lui écourter sa première mi-temps. Cette dernière est bien conclue par Jayson Tatum (32 points, 12 rebonds, 6 passes décisives) qui permet à son équipe d’être devant de 7 longueurs à la pause tandis qu’en face, si la réussite à 3-points sauve les meubles, les 35% de réussite globale font tâche. Les Pacers sont dans la partie mais ils vont avoir besoin de se retrousser les manches s’ils ne veulent pas subir une désillusion à domicile. On ne sait pas ce que Rick Carlisle a dit à ses joueurs dans les vestiaires mais clairement, il a fait mouche. Ses joueurs reviennent à la charge en seconde mi-temps menés évidemment par Tyrese Haliburton, qui envoie un quart-temps à 12 points et 5 passes décisives pour permettre au Pacers des remporter la période 37 à 23. L’ambiance a complètement changé dans la salle et le public est chauffé à blanc. La pression est sur les épaules des Celtics désormais qui vont devoir réagir. Brown et Tatum font étalage de leur l’expérience des moments chauds et le reste de l’équipe se met au diapason, ils reviennent même à égalité à 6 minutes de la fin. Le Money Time promet d’être électrique et les spectateurs ne vont pas être déçus. Chaque équipe se renvoie coup pour coup jusqu’à 105-105 et 1min30 à jouer, moment choisi par Tyrese Haliburton pour envoyer une bombe à 4-points, qui transforme la Bankers Life Fieldhouse en véritable volcan. Ce tir sonne le glas des Celtics, Tatum rate la tentative suivante contrairement à Buddy Hield qui convertit un 3-points avant que Aaron Nesmith n’achève Boston sur un dunk rageur en contre-attaque. Les Celtics tenteront bien un comeback désespéré mais il est trop tard. Haliburton (26 points, 10 rebonds, 13 passes décisives, 0 balle perdue) réalise son premier triple-double en carrière et les 62 points cumulés du duo Brown-Tatum auront été insuffisants. Les Indiana Pacers sont clairement l’équipe de ce premier In-Season Tournament et on a hâte de les voir à Las Vegas.

• Les surprenants Pelicans

À l’Ouest, une belle opposition mettait aux prises deux jeunes équipes aux dents longues, les Kings et les Pelicans. L’intensité n’est pas la même que dans le match précédent et le premier quart-temps se termine sur un gros score, 35 à 36 en faveur des locaux. Sacramento se met cependant à bafouiller son basket en second quart-temps et seul Domantas Sabonis (26 points, 13 rebonds, 10 passes décisives) leur permet de maintenir la tête hors de l’eau. L’écart n’est que de +8 à la mi-temps mais la défense et la profondeur de la Nouvelle-Orléans leur permet d’aborder la deuxième mi-temps avec plus de certitudes. Le retour des vestiaires ressemble au début de match, la rencontre est intense mais pas trop, la marque est bien répartie mais un joueur se démarque du reste, c’est Brandon Ingram (30 points, 8 rebonds, 6 passes décisives), qui marque presque sur commande. L’écart est toujours d’une petite dizaine de points quand Malik Monk et De’Aaron Fox (30 points, 5 rebonds, 4 passes décisives) tentent un come-back en dernier quart-temps. En face, Zion Williamson et Brandon Ingram s’effacent un peu pour laisser Jonas Valanciunas et Herb Jones se mettre en valeur. Les dernières minutes de la partie ressemblent au reste de la soirée, Sacramento est capable de jolis coups d’éclat mais jamais d’enchaîner quelques stops pour véritablement inquiéter les Pelicans. Ces derniers finissent par s’imposer et iront à Vegas affronter le vainqueur de la rencontre Los Angeles Lakers-Phoenix Suns.

• résultats NBA

Indiana Pacers 122-112 Boston Celtics
Sacramento Kings 117-127 New Orleans Pelicans