Fin mars, Robert Williams tente de contrer Jarred Vanderbilt des Timberwolves et retombe mal sur son coéquipier Derrick White. Le pivot des Celtics demande immédiatement à sortir du parquet. Les examens passés plus tard révèlent une déchirure du ménisque. Obligé de passer sur le billard, la fin de saison du big man est mise entre parenthèses. Un mois plus tard, Williams amorce son retour dans la série contre Brooklyn. Utilisé d'abord à dose homéopathique, il alterne ensuite entre la vingtaine de minutes et les absences. Quatre matchs ratés contre Milwaukee, un seul face au Heat, Timelord tient pour le moment sa place dans la raquette pour les NBA Finals. Peu en vue lors des Game 1 et 2, il a été, en revanche, un facteur x dans la troisième manche avec 8 points, 10 rebonds et 4 blocks. Sa présence défensive a complètement verrouillé la raquette verte et dissuadé les Warriors de s'y aventurer. Au fil de ces playoffs, Williams doit composer avec l'état de son genou, diminué lorsque la douleur est trop présente ou impactant s'il est à 100%. Son coach Ime Udoka a appris à gérer cela :
Il ne fait pas grand chose physiquement entre les matchs. Donc, on ne se rend pas compte de son état, tant qu'il ne s'échauffe pas à fond avant les matchs. Généralement, il va bien le lendemain des rencontres, mais ça lui fait plus mal le deuxième. C'est ainsi, ça va, ça vient. Nous le déclarons avec le statut questionable avant chaque match, car nous sommes conscients de cela. Et s'il se sent mal, nous essayons de l'économiser.
De son côté, Williams sait qu'il doit désormais serrer les dents quand la douleur est trop présente. C'est surtout sur les déplacements latéraux que l'intérieur souffre le plus et le staff médical de Boston fait attention à ne pas aggraver sa situation. Du coup, Timelord a mis en place un rituel dans sa préparation physique.
Je commence en général pour un massage des tissus profonds, à l'arrière de mon mollet puis à l'avant de mon genou. J'étire ensuite mon mollet et je mets de la glace sur le genou, peut-être une ou deux fois. Et j'attends quelques heures. Je répère la même chose à chaque fois, maintenant. Je joue comme ça depuis deux, trois semaines. J'y suis habitué et nous sommes en finale, mec.
Le délai de récupération entre le Game 3 et le Game 4 est le plus court de la série. Williams dispose de seulement 48 heures pour se remettre d'attaque. Un temps de récupération qui était identique contre le Heat et qui n'a pas réussi au pivot : 18 points et 9 rebonds dans le Game 1 enchaîné avec 5 points et 4 rebonds dans le Game 2. Puis, 12 points dans le Game 6 enchaîné avec 2 petits points dans le Game 7. A voir, si cette courbe alternative se confirme ce vendredi pour la quatrième manche.