Comme à l’accoutumée, il faudra patienter pour voir les grands débuts d’un rookie à Philadelphie. Drafté en 16ème position en juin dernier, Zhaire Smith est en train de suivre le modèle de Nerlens Noel, Joel Embiid, Ben Simmons ou dans une moindre mesure Markelle Fultz. La malédiction s’est acharnée sur les recrues des Sixers dès le mois d’août : lors d’un banal entraînement, Smith est victime d’une fracture de Jones au pied gauche. Opéré dans la foulée, le rookie tablait sur une rééducation de deux mois. Mais, des complications se sont rapidement ajoutées à cela. Allergique aux fruits à coque, Smith s’est découvert de nouvelles allergies après un repas ingéré au centre d’entraînement de Philadelphie. Un problème certainement lié à une intolérance au sésame, mais qui a tout de même nécessité une pleuroscopie et un traitement médical adapté.
Initialement prévu début 2019, le retour de Zhaire Smith est à l’heure actuelle plus qu’hypothétique. La direction de la franchise a une communication très floue à son sujet et le journaliste John Gonzalez de The Ringer évoque même une saison blanche pour le rookie. Selon lui, l’arrière a perdu une dizaine de kilos suite à ses problèmes d’allergies et reçoit toujours des traitements assez lourds pour se soigner. Le staff médical des Sixers devrait faire une mise à jour officielle du statut de Zhaire Smith dans un mois environ. Agé de seulement 19 ans, l’arrière est un projet sur le long terme, mais comme beaucoup de ses prédécesseurs, il pourrait perdre une année d’apprentissage. En son absence, c’est l’autre rookie du groupe, Landry Shamet qui s’est imposé dans les rotations de Brett Brown avec plus de 20 minutes de temps de jeu.