- LA SAISON 2021-2022
Vent de changement chez les Hoosiers. Le Front Office a démantelé les dernières pièces du groupe construit autour de Victor Oladipo pour repartir avec un projet tout neuf à l’hiver 2022. Au revoir TJ Warren, décevant car trop souvent blessé, de même que des joueurs qui portaient le maillot jaune et bleu depuis plusieurs années, à l’image de Jeremy Lamb, Justin Holiday (arrivés tous deux en 2019), ou le nouveau venu Caris LeVert, à peine arrivé et aussitôt parti. Exit enfin Malcolm Brogdon, transféré à Boston à l’intersaison pour faire de la place au nouveau visage de la franchise, l’enthousiasmant Tyrese Haliburton, pépite née en 2000 et arrivée de Sacramento contre Domantas Sabonis et Jeremy Lamb, entre autres.
Le début de saison 2021-2022 des Pacers compte donc pour du beurre, eux qui ont lutté pour le Play in jusqu’au transfert qui les condamna, forcément, à végéter dans les tréfonds de la Conférence Est en compagnie d’autres équipes en recontruction comme les Pistons ou le Magic.
Au final, l’équipe coachée par Rick Carlisle termine devant les deux franchises évoquées au-dessus, avec un bilan de 25 victoires pour 57 défaites. Le nouveau groupe Pacers va-t-il passer un cap dès la saison 2022-2023 ? Vu la concurrence à l’Est, rien n’est moins sûr, mais si la mayonnaise prend, les hommes de l’Indiana pourront surprendre plus d’une franchise rivale.
- MOUVEMENTS DE L'INTERSAISON
Départs : Malcom Brogdon (Celtics), Lance Stephenson, TJ Warren (Nets)
Arrivées : James Johnson (Nets), Bennedict Mathurin (Draft), Andrew Nembhard (Draft), David Stockton (G League), Daniel Theis (Celtics)
- L'EFFECTIF
Meneurs : Tyrese Haliburton, TJ McConnell, David Stockton
Arrières : Kendall Brown, Chris Duarte, Buddy Hield, Andrew Nembhard, Deividas Sirvydis
Ailiers : Oshae Brissett, Bennedict Mathurin, Aaron Nesmith
Ailiers forts : Isaiah Jackson, Jalen Smith, James Johnson
Pivots : Goga Bitadze, Daniel Theis, Myles Turner
- LE CINQ MAJEUR
PG : Tyrese Haliburton SG : Chris Duarte SF : Bennedict Mathurin PF : Jalen Smith C : Myles Turner
Les postes 1 et 4 sont des certitudes à peu près absolues. Tyrese Haliburton sera, sauf cataclysme, le meneur titulaire des Pacers et Rick Carlisle a l’intention de faire débuter Jalen Smith au poste d’ailier fort. Myles Turner commencera les matches au poste de pivot si sa santé le lui permet, puisqu’il sort de deux saisons hachées par les blessures, et surtout s’il fait finalement partie de l’effectif. Cela fait plusieurs étés que le pivot est annoncé partant mais à l’heure de ces lignes, il est toujours bel et bien sous la tunique des Pacers.
Le point d’interrogation concerne les postes 2 et 3. Les Pacers n’ont pas en stock une grande quantité d’ailiers et on peut imaginer Rick Carlisle placer Bennedict Mathurin sur ce poste et lancer Chris Duarte à l’arrière dans le 5 majeur. Il ne faut pas pour autant oublier Buddy Hield, qui aura son mot à dire. Il ne serait pas étonnant de voir Mathurin commencer en tant qu’arrière et Buddy Hield comme ailier, mais les qualités de Hield peuvent être un grand atout en sortie de banc.
- LE BANC
Qui va marquer des paniers quand les titulaires se reposeront sur le banc ? Dans la second unit, des joueurs de devoir comme TJ McConnell ou Daniel Theis, mais peu de talent offensif. C’est pour cela que Rick Carlisle pourra opter pour faire sortir Buddy Hield du banc et ainsi maintenir un niveau décent de scoring en l’absence de Haliburton par exemple.
Avec la situation délicate vis-à-vis de Myles Turner, Goga Bitadze aura peut-être une carte à jouer pour gagner des minutes au poste 5 grâce à ses qualités offensives.
- LE JOUEUR à SUIVRE : Tyrese Haliburton
Qui d'autre, finalement ? On ne va créer aucun faux suspense, les résultats des Pacers dépendent du niveau qu’affichera l’ancien des Kings. Évidemment, il aura besoin d’être épaulé et on peut aussi penser que la rapidité du développement de Mathurin sera clé, mais Haliburton a posé ses valises dans l’Indiana pour être le patron offensif, ce qu’il a laissé entrevoir en deuxiéme partie de saison dernière, en augmentant ses points et passes décisives par match (17,5 et 9,6 chez les Pacers) et ses pourcentages à 2 et 3 points. C’est un joueur qui aime faire jouer et créer pour les autres, et le départ de Malcolm Brogdon signifie que la direction et coach Carlisle vont lui donner un rôle prépondérant.
- LES PLUS
Un groupe qui a un peu de vécu. Les principales recrues de l’effectif n’ont pas débarqué à l’intersaison mais en hiver dernier, ce qui leur a permis de jouer une demi-saison sous le maillot des Pacers. Cette expérience sera précieuse pour commencer la saison avec les automatismes acquis entre février et avril 2022 et ainsi glaner des victoires dès le début.
Les lignes arrières. Les postes 1 et 2 sont plutôt bien fournis, avec l’inévitable Haliburton mais aussi Chris Duarte et Buddy Hield, pour dynamiser l’attaque des Pacers.
L’arrivée de Ben Mathurin. Le Rookie canadien est un des joueurs les plus NBA ready de la dernière draft. Il n’a pas besoin du ballon pour briller et peut faire un peu de tout sur le terrain, en attaque comme en défense. Son profil et son potentiel, associé à Tyrese Haliburton, vont permettre aux fans de rêver aux Playoffs à court ou moyen terme.
- LES MOINS
Un effectif un peu court. Les rotations sont un peu limitées sur certains postes pour pouvoir assurer des prestations minimum sur toute la durée d’un match. Les postes 3 et 4 risquent de poser problème, notamment si Ben Mathurin se développe plus lentement que prévu.
L’instabilité liée à de possibles départs. On a déjà évoqué le cas Myles Turner, annnoncé partant depuis plusieurs années mais toujours là. On pourrait aussi ajouter Buddy Hield, dont on n’est pas sûr qu’il soit motivé à l’idée de prendre part à un processus de reconstruction. Il pourrait chercher à faire valoir sa capacité à scorer de loin pour aller dans une équipe plus compétitive. Ces inconnues peuvent compliquer le début de saison du groupe, d’autant plus que Myles Turner est l’arbre qui cache la forêt d’un poste de pivot relativement peu pourvu à Indiana, avec le départ de Domantas Sabonis pour Sacramento.
- BILAN PRéVISIONNEL
La saison passée a vu les Pacers chambouler leur effectif pour repartir de zéro avec un nouveau projet axé autour de Tyrese Haliburton et ont donc logiquement sombré au classement, ce qui leur a permis de drafter Ben Mathurin. La saison 2022-2023 sera-t-elle du même acabit ? L’équipe aura un peu plus de stabilité avec leur jeune meneur come figure de proue mais on peut s’attendre à des mouvements qui risquent de mettre à mal la cohésion du groupe et les espoirs de Play in. Par conséquent, l’équipe de l’Indiana sera sympa à voir jouer et pourra, à l’occasion, faire tomber quelques têtes de série, mais on pense que tout ça sera un peu trop court pour accorcher la Postseason. On les voit tout en bas du classement à l’Est avec un bilan similaire à la saison dernière.