- La saison 2023-2024
Depuis le départ de James Harden en 2021, c'est la première fois que les Rockets retrouvent une dynamique, des principes de jeu, de l'attaque, de la défense et surtout un bilan à l'équilibre qui témoigne d'une saison réussi avec ce nouveau groupe fraîchement construit durant l'été 2023 par Rafael Stone. A l'instar du Thunder, des Grizzlies récemment, Houston s'est construit en 3 ans une jeune équipe, complété par des vétérans expérimentés, avec une identité de jeu et surtout un coach en la personne d'Ime Udoka, qui à tout de suite fournit des résultats plus que satisfaisants. Les Rockets se sont surtout démarqués en fin de saison avec un mois de mars impressionnant : 13 victoires et 1 défaite sur le mois. Ils terminent leur saison en 41-41 à un pied du play-in (11e). De belles choses ont été montrées en attaque mais aussi de manière surprenante en défense (10e rating défensif).
Triste à dire mais le départ de Stephen Silas en 2023 semble avoir donné une nouvelle direction à cette équipe qui tatonnait avant la saison. Les choix de Rafael Stone en off-season ont été payant ; Udoka en tant que coach, VanVleet qui s'est très bien intégré dans cette jeune équipe en tant champion NBA, Dillon Brooks qui a profité de ce nouveau départ à Houston pour faire du Dillon Brooks, Jeff Green, Aaron Holiday, Jock Landale qui sont les trois rentrés dans cette rotation très fourni des Rockets. Concernant les rookies, dans l'ensemble c'est plutot pôsitif. Amen Thompson est arrivé dans le roster en tant que remplaçant de Fred VanVleet mais il ne s'est pas laissé impressionner. Après un début de saison un peu compliqué avec une blessure à la cheville, Thompson s'est très bien rattrapé en fin de saison dernière et il finit la saison avec 9.5 points, 6.6 rebonds et 2.6 assists par match. Son style de jeu et son hustle rappelle un certain Russell Westbrook, meneur très athlétique, dur en défense et capable d'absorber les rebonds même si sur la fin de saison Thompson à moins porter le ballon faisant de lui un joueur très polyvalent. Cam Whitmore semble avoir un potentiel offensif démentiel en finissant la saison en 12.3 points par match mais le point noir se trouve au niveau des blessures avec 35 matchs manqués...
Jalen Green a fait taire les critiques durant cette saison. Suite à de nombreuses interrogations sur sa capacité à être le leader offensif d'une équipe ambitieuse notamment à cause de ses lacunes en termes de choix en attaque, ce dernier a montré qu'il pouvait s'intégrer et exister dans une équipe collective en apportant sa vingtaine de points par match et de l'intensité en défense. Jalen Green est-il un franchise player ? peut-être, pas sur, en tout cas l'arrière des Rockets à surement réalisé sa meilleure saison, pas statistiquement mais collectivement. Concernant Jabari Smith il est difficile de le critiquer négativement mais il est difficile aussi de s'émerveiller devant ses performances. Il est dans les mêmes standards que dans sa saison rookie (13.7 points 8.1 rebonds par match), ça n'empêche qu'il est dans ce groupe et qu'il a son importance. Enfin, le meilleur pour la fin, il faut parler de la saison d'Alperen Sengun. Premièrement, le turc est troisième au classement MIP avec un jump de stat assez impressionnant : 21.1 points, 9.3 rebonds et 5.0 assists de moyenne. Si on se posait des questions, Sengun a prouvé que c'était lui le franchise player des Rockets. La comparaison est un peu facile mais le turc à un rôle et un play style très similaire à Jokic aux Nuggets et il faudra garder un oeil sur sa saison 2024-2025...
Bilan : 41 victoires - 41 défaites (11e à l'Ouest)
- Mouvement de l'intersaison
Draft : Reed Sheppard (2)
Départs : Reggie Bullock (Free agent), Boban Marjanovic (Free agent),
Arrivés : AJ Griffin (Hawks), Steven Adams (arrivé en février 2024 des Grizzlies mais blessé), Jack McVeigh (TW), N'Faly Dante (TW).
- Effectif
Meneurs : Fred VanVleet, Amen Thompson, Aaron Holiday.
Arrières : Jalen Green, Reed Sheppard, Jeenathan Williams (TW).
Ailliers : Dillon Brooks, Cam Whitmore, Jae'Sean Tate, Tari Eason, AJ Griffin.
Ailiers forts : Jabari Smith, Jeff Green, Jack McVeigh (TW).
Pivots : Alperen Sengun, Steven Adams, Jock Landale, N'Faly Dante (TW).
- le 5 majeur
PG : Fred VanVleet
SG : Jalen Green
SF : Dillon Brooks - Amen Thompson
PF : Jabari Smith Jr
C : Alperen Sengun
Ce 5 majeur est probable même Ime Udoka procédera à des mouvements de sa rotation. Les Rockets sont ambitieux mais ils se cherchent encore pour pouvoir prétendre à la moitié haute du tableau de la conférence ouest. Amen Thompson semble pouvoir commencer les matchs dans cette équipe mais la surcharge de joueur à son poste rend cette affirmation discutable. Il y a une possibilité que Dillon Brooks finisse sur le banc en tant que 6e homme. Finalement, le 5 majeur est le même que l'année dernière du fait d'une off-season assez discrète de la part des Rockets. Udoka part donc sur les mêmes bases et peut travailler avec un groupe quasi-similaire à la saison dernière ; VanVleet à la mène en gestionnaire et avec un gros apport au niveau du shoot, Green dans son domaine offensif en continuant de progresser dans sa sélection de tir, Brooks grosse défense, grosse intensité, Smith présence dans la raquette et possibilité de stretch à 3 points et Sengun le leader de cette équipe avec des apports dans tous les domaines en attaque.
- le Banc
Une des seules différences majeures est l'arrivée de Reed Sheppard sur le back-court avec un apport offensif en sortie de banc non-négligeable. Un des rookies les plus à l'aise durant la Summer League, Sheppard tournait à 52 % à trois points (avec 5 trois points tentés par match) à Kentucky durant son année universitaire. L'arrière a tout pour réussir et bien s'intégrer dans la rotation d'Udoka. On peut noter tout de même l'arrivée d'AJ Griffin qui va surement apporter sa pierre à l'édifice après une saison rookie intéressante chez les Hawks suivi d'une année sophomore compliquée (blessures). L'état de santé de Steven Adams reste flou même si ce dernier est censé revenir de blessure au début de la saison, affaire à suivre. Cam Whitmore peut potentiellement passer un jump cette année, notamment si les blessures le laissent tranquille. Jeff Green, Jock Landale, Aaron Holiday, Jae'Sean Tate, Tari Eason auront des rôles similaires à l'année dernière.
- Le joueur à suivre : Cam Whitmore
Cam Whitmore possède un potentiel offensif qui se rapproche de ce qui se fait de mieux en NBA. Joueur très athlétique, presque 2 mètres, capacité à shooter, à driver, très agressif, un instinct de killer. L'objectif n'est pas de lui mettre une pression phénoménale, mais sa chute à la 20e place durant la draft 2023 semble avoir réveillé quelque chose en lui. Attendu dans le top 5, Cam Whitmore à montré à maintes reprises son talent et ses facilités à aller chercher des paniers et si les étoiles s'alignent pour lui, Whitmore peut facilement passer un step cette saison.
- les plus
Une dynamique de fin saison 2023-2024 très encourageante, un groupe soudé
Avec une fin de saison impressionnante du groupe, Udoka peut ré-appliquer toute la bonne dynamique trouver en fin de saison dernière avec un groupe quasiment inchangé. Les interrogations qui demeuraient au début de la saison dernière sur la capacité à créer un groupe fort aussi jeune et avec des gros caractères ont été effacées, comme on dit : le groupe vit bien.
Une attaque effrayante qui à appris à se connaître
Jalen Green, Alperen Sengun, Cam Whitmore, Amen Thompson, Reed Sheppard. Ces joueurs ont le potentiel pour être des armes offensives de niveau all-star. Sous l'impulsion de l'arrivée d'Ime Udoka l'an dernier, les Rockets ont désormais une vraie identité offensive. Le ballon circule et les soucis de Jalen Green au niveau de sa monopolisation du ballon et de sa sélection de tir sont résolus. Tout le monde connaît sa place et son rôle ce qui rend l'attaque de Houston effrayante.
Des rôles bien défini, un projet cohérent
Les Rockets ont fait le plus dur ! Les années compliquées de tâtonnement post-Harden sont dans le rétroviseur. En effet, le projet de Houston est bien construit et cohérent, le roster des Rockets n'est pas forcément très profond mais au moins, chaque joueur connaît son rôle. Udoka à vraiment créer un groupe solide avec comme noyau Alperen Sengun compléter par les qualités de VanVleet, Green, Thompson, Smith et Brooks.
- Les moins
Une profondeur de banc assez faible
Comme évoqué précédemment, bien que le banc actuel des Rockets à son importance et a prouvé sa valeur, la profondeur et la qualité restent insuffisantes pour prétendre jouer quelque chose en playoffs. Rafael Stone va sérieusement devoir songer à recruter des joueurs si les ambitions se développent...
Une protection de cercle très médiocre, des doutes sur le niveau de Steven Adams
Malgré l'arrivée de Steven Adams, la raquette des Rockets est toujours une passoire du fait des interrogations sur sa capacité à revenir à son niveau. Sengun n'est pas réputé pour sa défense mais Smith a beaucoup progressé. Malgré cela c'est inévitable que c'est un secteur que leurs adversaires vont cibler pour marquer des paniers.
- Bilan prévisionnel
Si on continue sur la lancée de cette saison, Houston peut surprendre beaucoup de monde cette saison. Les Rockets ont préféré se dire "on prend les mêmes et on recommence" pour voir ce que ça donne sur une deuxième saison si possible avec le moins de blessures possible. C'est honorable et ça à du sens de construire son projet de cette manière. Si cette saison est mieux ou au moins similaire à l'année dernière dans les deux cas, ce sera le moment d'apporter de la nouveauté dans l'équipe. Si les Rockets font mieux, cela veut dire que leurs ambitions se porteront sur les playoffs et il faudra améliorer le roster. Si les Rockets font la même chose voire un peu moins bien, il faudra réfléchir et prendre peut-être des décisions à propos de Jalen Green notamment...
Prono - 44 victoires - 38 défaites 9e de la conférence ouest.