Rajon Rondo est l'homme de la nuit ! L'ancien meneur de jeu des Celtics a délivré 25 passes décisives en seulement 30 minutes dans la victoire des siens face aux Nets. De nombreux matchs accrochés ont eu lieu cette nuit.

Exceptionnel ! Rajon Rondo a approché le record de Scot Skiles du nombre de passes décisives délivrées dans la victoire des Pelicans contre les Nets (128/111) avec ses 25 caviars distribués à ses partenaires. Dans le même temps, les Pelicans ont battu le record de franchise du nombre de passes délivrées en un match en atteignant la barre des 40. Rajon Rondo s’illustre très rapidement dans une rencontre à sens unique. Trevor Booker parti, Jahlil Okafor à court de forme, l’équipe de Brooklyn ne possède que Tyler Zeller (2 points), Jarett Allen (3 points) et Timofey Mozgov (7 points) pour s’opposer au meilleur duo d’intérieurs de la Ligue. C’est bien léger. Le meneur de jeu s’applique très vite à distribuer le ballon dans la raquette. Jamais les Nets ne parviendront à contenir Anthony Davis (33 points/11 rebonds/6 contres) et DeMarcus Cousins (27 points/14 rebonds/5 passes). L’écart ne cessera d’augmenter. Dès la fin du premier quart-temps, il atteint les 17 points en faveur des joueurs d’Alvin Gentry. Ils vont compter jusqu’à 33 points d’avance dans le troisième quart-temps avant que Brooklyn ne leur passe un 17/0. Ce fut néanmoins une démonstration de basket offensif, menée par un Rondo qui retrouve des sensations depuis plusieurs matchs. Son entente avec un autre meneur, Jrue Holiday (23 points) dans le backourt fonctionne. Pour Brooklyn, c’est une nouvelle déculottée et ce malgré les bonnes performances (dans le garbage time) de Nick Stauskas (21 points) ou Caris LeVert (22 points/6 rebonds/7 passes) en sortie de banc.

Les leaders de la Conférence Est après le Christmas Day, ont été battus par le Thunder cette nuit (107/124). Cette affiche faisait véritablement valeur de test pour les Raptors. Test auquel ils ont échoué face à une équipe d’OKC qui enchaîne une sixième victoire consécutive (la première avec un jeu offensif cohérent). Pourtant, ce sont les Canadiens qui prennent les choses en main dès le début de rencontre en proposant un basket agressif, symbolisé par Jonas Valanciunas (16 points) bien servi par Kyle Lowry (13 points/10 passes). L’équipe de Dwayne Casey se démène en défense. Les joueurs du Thunder, à l’image d’un Russell Westbrook (7 ballons perdus…) maladroit ne sont pas encore rentrés dans leur match. Alors qu’ils mènent de 12 points durant le deuxième quart-temps, et ce malgré les déboires aux tirs d’un DeMar DeRozan (15 points à 4/16 aux tirs) bien contenu par Paul George, les dinosaures vont prendre la grêle. Enfin lancés, portés par un Big Three en ordre de marche, ils encaissent un 23/2 fatal. Dominés par la supériorité physique du Thunder (notamment au rebond), ils ne peuvent rien faire. L’écart sera fatal. Il augmentera même durant le troisième quart-temps malgré la bonne entrée en jeu de CJ Miles (20 points), qui permet une dernière fois aux siens d’espérer décrocher une victoire. Russell Westbrook (30 points/13 passes/8 rebonds) est inarrêtable dès qu’il ne joue pas avec le frein à main tandis que Paul George (33 points/8 rebonds) réalise une bonne performance des deux côtés du parquet. Steven Adams et Carmelo Anthony ajouteront 18 points chacun. Le Thunder a démarré sa saison !

Quel dernier quart-temps de la part des Hawks ! Les joueurs d’Atlanta sont parvenus à s’imposer les Wizards (113/99) grâce à un quatrième quart-temps parfait. C’est la deuxième victoire consécutive de la saison pour cette équipe. Sur un dernier panier de John Collins (8 points/8 rebonds), ils peuvent entamer l’ultime période en tête au tableau d’affichage (78/76). En tentant le pari du small ball durant le dernier quart-temps, Scott Brooks a perdu son pari et ce, malgré les bonnes performances de Bradley Beal (20 points/6 rebonds) ou Markieff Morris (18 points/8 rebonds), placé en pivot dans le small ball de son coach en lieu et place d’un Marcin Gortat (2 points/4 rebonds) décevant. Dennis Schroder (21 points/7 passes) fut le principal instigateur de cette victoire en inscrivant un layup puis en volant un ballon dans les mains de John Wall (10 points/11 passes) pour une passe vers Ersan Ilyasova (20 points/9 rebonds). L’écart atteindra même les 18 points dans ce dernier quart-temps. Mauvaise statistique pour cette équipe des Wizards, candidate auto-affirmée aux Finales de Conférence : ils s’inclinent pour la dixième fois de la saison contre une équipe moins bien classée. Dans le même temps, ils n’ont emporté que neuf victoires face à ces mêmes adversaires.

Jimmy Butler se dirige tout droit vers une sélection au All Star Game. Cette nuit, il inscrit 39 points pour une victoire des Wolves en prolongation contre les Nuggets (128/125). L’arrière fut complètement inarrêtable en fin de rencontre. Durant la prolongation, il inscrit 12 des 14 points de son équipe afin d’arracher la victoire ainsi que les 11 premiers points de son équipe durant ces six minutes fatidiques. Trey Lyles (23 points/10 rebonds), sur un trois-points désespéré, ne pourra égaliser pour son équipe des Rocheuses. L’ancien des Bulls fut contraint de prendre ses responsabilités alors que son équipe était privée de Karl-Anthony Towns (14 points/13 rebonds/6 passes/4 contres) auteur de six fautes, de Jeff Teague (11 points/10 passes), sorti sur blessure, ainsi que de Taj Gibson (20 points), auteur de sa sixième faute à l’entame de ce money time. Les Nuggets ont tenté un incroyable comeback par l’intermédiaire de Will Barton (28 points) ou Nikola Jokic (22 points/9 rebonds/4 passes). Ils ont fait preuve d’une solidarité exceptionnelle mais cela n’a pas été suffisant face à un joueur d’un tel talent.

Blessé, Victor Oladipo n’était pas présent sur les parquets cette nuit. Le résultat ? Les Pacers se sont inclinés contre les Mavs (94/98). Les Texans ont été solides et rigoureux durant la majeure partie de la rencontre. Comme la veille, ils ont fait preuve d’un état d’esprit exemplaire afin de s’imposer contre Indiana. Ces derniers ont été décevants. Menant 90 à 84 à cinq minutes du terme de la rencontre, ils furent étouffés par la défense adverse. Complétement incapables d’inscrire un tir ouvert, l’absence de leur franchise player a compté. C’est Yogi Ferrell (13 points), sur un tir primé, qui pense mettre définitivement à l’abri les joueurs de Rick Carlisle, alors qu’il reste deux minutes à jouer. Le money time est étouffant, les deux équipes veulent l’emporter. Lance Stephenson (16 points/15 rebonds/5 passes) égalise à 94/94. Il reste plus d’une trentaine de seconde. Ce même Stephenson, très bon alors qu’il est titulaire, perd un ballon quelques secondes plus tard et offre un layup facile à Dennis Smith Jr. (9 points) sur contre-attaque. Le meilleur marqueur de Dallas cette nuit ? L’inusable Dirk Nowitzki avec ses 15 points (et 7 rebonds) !

En bref :

Malgré un retour au tableau d’affichage dans le troisième quart-temps, les Celtics n’ont guère été inquiétés par une équipe de Charlotte en perdition (102/92). Le rookie Jayson Tatum (18 points/5 rebonds) a douché les espoirs de victoire adverses en début de quatrième quart-temps. On n’aura vu que lui durant cette dernière période. Kyrie Irving (21 points/8 passes) et Al Horford (20 points/11 rebonds) lui ont dressé des louanges à la sortie du match. Un road trip attend les Hornets. Les seuls Kemba Walker (24 points) et Dwight Howard (12 points/17 rebonds) ne seront pas suffisants pour s’imposer contre les mastodontes de la Conférence Ouest et croire encore aux playoffs.

Même si les Kings ont déjà dit adieu à tout espoir de playoffs, ils se sont imposés (109/95) contre les Cavaliers pour la grosse surprise de la nuit. Les joueurs de Cleveland sont retombés dans leurs travers et souffrent du deuxième match consécutif moyen de LeBron James (16 points/14 passes/10 rebonds/5 interceptions), qui termine quand même en triple-double. Vince Carter, âge de 40 ans, s’est illustré en inscrivant 24 points dont un panier essentiel pour que les joueurs de Sacramento puissent entamer le quatrième quart-temps en menant 85/80. Le banc des Kings fut particulièrement prolifique avec également les bonnes entrées en jeu de Bogdan Bogdanovic (16 points/8 passes) et Willie Cauley-Stein (17 points/9 rebonds).

Les Warriors n’ont laissé aucune chance au Jazz (126/101). Ils ont fait l’écart durant le seul troisième quart-temps remporté 42/22. Pour Utah, les playoffs s’éloignent peu à peu tandis que les joueurs de Golden State sont les leaders de la Conférence Ouest alors qu’ils sont toujours privés de Stephen Curry. Derrick Favors (17 points/10 rebonds), Donovan Mitchell (17 points/7 rebonds) et Rodney Hood (26 points) ne pèsent que trop peu face à un tel adversaire dont le seul banc inscrit 63 points.

New York enchaîne une troisième défaite consécutive. Cette nuit, malgré une première mi-temps maîtrisée, les Knicks se sont inclinés (87/92) contre les Bulls, vainqueurs de leurs neufs de leurs onze derniers matchs. Ils ont mené la majeure partie de la rencontre avant que Justin Holiday (11 points/9 rebonds) ne rentre un tir primé permettant aux joueurs de Chicago d’égaliser à 86/86 à trois minutes du terme de la rencontre. Plus aucun point ne sera inscrit durant les deux minutes suivantes avant que Kris Dunn (17 points/5 rebonds/5 passes) ne trouve Lauri Markannen (12 points) pour le dunk. Jarett Jack (11 points/8 passes) plombera son équipe en inscrivant un seul de ses deux lancers-francs alors qu’il avait l’occasion d’égaliser. Le collectif et la persévérance des joueurs de Chicago ont fait la différence face à un Kristaps Porzingis (23 points) trop esseulé.

Comme les Bulls, les Grizzlies ont donné leur dernière force dans le quatrième quart-temps pour s’imposer contre les Lakers (109/99). Tyreke Evans (32 points/7 rebonds/7 passes) fut clutch dans un long money time pour terrasser ses adversaires du soir. Bien aidé par Marc Gasol (11 points/9 rebonds) et l’étonnant Jarell Martin (20 points/8 rebonds), titulaire pour l’occasion, les joueurs du Tennessee ont donné une leçon d’expérience à ces Lakers d’un Kyle Kuzma (9 à 4/24 aux tirs/8 rebonds) désespérant de maladresse. Privés de Lonzo Ball, il n’y a aucun autre créateur dans cette équipe et les bonnes performances de Brandon Ingram (23 points) et Jordan Clarkson (22 points) ne changeront rien.