Prospect Draft 2020 : Onyeka Okongwu, un intérieur moderne très convoité

Alors que les finales NBA ont rendu leur verdict et que la saison NBA est désormais terminée, la Draft 2020 se prépare déjà en coulisses. Dans un calendrier très resserré, cette dernière interviendra le 18 novembre prochain. Qui sera le premier choix, le bust ou le steal de cette cuvée ? Inside Basket vous propose une revue d’effectif des talents qui la composeront. Aujourd’hui, focus sur Onyeka Okongwu, l'intérieur des Trojans de Southern California.

 

Équipe : Southern California Trojans (Freshman)

Âge : 19 ans

Taille : 2m06

Poids : 111 kg

Envergure : 215 cm

Poste : Ailier fort

Comparaison actuelle : Bam Adebayo (Miami Heat)

 

Débarqué tout droit du lycée de Chino Hills en Californie, c'est tout logiquement dans son état natal que le jeune Onyeka Okongwu a décidé de s'inscrire en fac du côté de USC. Aux côtés d'une autre recrue étoilée, Isaiah Mobley, les Trojans étaient en passe de réaliser l'un de leurs tous meilleurs bilans depuis la prise de fonction du coach Andy Enfield en 2013. Malgré un départ canon jusqu'en janvier, les dernières performances de la saison du jeune Okongwu ont néanmoins été à l'image de l'université californienne, le big man a en effet connu une baisse de régime fatale pour son équipe qui a subi un gros coup d'arrêt en février (4-5), laissant notamment les Ducks d'Oregon et UCLA les devancer au classement de la Conférence Pacific-12 avant l'interruption sanitaire. Mais fort d'une première saison marquante, auréolé d'une présence dans la première équipe-type de sa conférence, Okongwu suscite d'ores et déjà la convoitise d'un (très) grand nombre de franchise, prêtes à mettre à profit les talents et la polyvalence dans le jeu de l'intérieur.

 

 

Véritable protecteur de l'arceau, Onyeka est un défenseur complet et régulier qui commet peu de faute et qui fait preuve d'une réelle intelligence dans son placement et sa lecture du jeu. Capable aussi bien d'aller scotcher son vis-à-vis près du cercle, que de venir en soutien de la défense avec ou sans ballon, le joueur des Trojans sait se mettre au service du collectif et fait preuve d'une belle polyvalence défensive en ce sens. Son profil assez sous-dimensionné pour évoluer au poste 5 ne l'empêche pas néanmoins de défendre sur des arrières surdimensionnés, des forwards ainsi que sur des gabarits plus grands dans la raquette. Un manque de taille qu'il compense en grande partie avec son envergure, ses prise d'appuis et sa verticalité, mais aussi grâce à sa puissance physique, se laissant rarement bougé au poste bas.  Un footwork qu'il exploite également de l'autre côté du terrain, le big man dispose de quelque moves qui lui permettent de se déplacer avec une certaine confiance vers le panier, il sait également se montrer adroit pour scorer des deux mains et peut aussi bien attaquer le cercle que planter quelques jump shots à mi-distance. Son activité et son sens du placement sur des phases de jeu sans ballon, en particulier sur pick-and-roll, offrent souvent des solutions à ses coéquipiers. Bon rebondeur, il montre également de grosse prédisposition pour se déplacer sous le panier adverse et gratter quelques rebonds offensifs (3.3 prises par match). Joueur adroit aux tirs (61% FG, dont 70% dans la zone restreinte), il devrait n'avoir aucun mal à développer sa palette de tirs et son arsenal offensif à longue distance.

 

 

Okongwu doit en revanche travailler sa technique de prise et de conduite de balle au poste bas, car il se repose avant tout sur ses qualités athlétiques pour faire la différence, au risque parfois que cela se retourne contre lui. Lorsqu'il fait face à de plus grand gabarits, au moins aussi puissants que lui physiquement, il lutte parfois dans la restricted area et peut commettre des pertes de balle par manque d'appréciation et en se précipitant sur ses tirs ou à la passe. Son adresse au lancer, bien qu'encourageante, peut s'avérer insuffisante aux yeux de certains scouts, mais s'il y a bien un domaine en attaque dans lequel le Californien va devoir passer un cap c'est avec son tir longue distance. On peut en effet compter sur les doigts de la main le nombre de tentative à trois points du Trojan cette saison, ce dernier aura tout intérêt à étoffer cet aspect de son jeu pour apporter du spacing et devenir un réel danger en attaque. Sa mécanique semble correcte, mais il ne représente pas encore une véritable menace de loin et n'est par exemple pas encore un adepte du pick-and-pop, ce qui rend son profil offensif assez unidimensionnel pour l'instant. Par ailleurs l'américano-nigérian montre des difficultés à shooter en sortie de dribble, la faute très vraisemblablement à un manque de handle et de création. Enfin il peut vite être dépassé par des guards et forwards plus explosifs et plus rapides, l'obligeant à défendre sur le fil en lâchant des tentatives de block proche de la faute et qui peuvent coûter cher à l'arrivée.

 

 

Joueur très efficace des deux côtés du terrain et doté d'une polyvalence très appréciée, Onyeka Okongwu est assurément l'un des meilleurs prospects de cette cuvée. Il peut en effet aussi bien renforcer l'attaque et le frontcourt d'une franchise, au côté d'un pivot un peu moins adepte du spacing, mais offrir également un renfort de poids en défense dans le périmètre et verrouiller la raquette. Un choix qui pourrait convaincre des Cavaliers en pleine mutation, qui devraient perdre Tristan Thompson en fin de contrat, ce dernier ne faisant vraisemblablement plus partie des plans de la franchise, voire même Andre Drummond si l'ancien Piston décide de ne pas activer sa player option (ce qui a tout de même peu de chance d'arriver) ou encore Kevin Love de plus en plus à l'étroit dans cet effectif très rajeuni depuis le départ de LeBron James. 





 

 

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