Preview Finales de Conférence Ouest : Portland Trail Blazers - Golden State Warriors

Après un deuxième tour à rebondissements, les Trail Blazers et les Warriors se retrouvent pour une finale de Conférence passionnante. Voici la preview d'Inside Basket.

 

Portland Trail Blazers :

 

Le 5 majeur : Damian Lillard (PG), CJ McCollum (SG), Al-Farouq Aminu (SF), Maurice Harkless (PF), Enes Kanter (C)

 

Le banc : Seth Curry (SG), Rodney Hood (SF), Evan Turner (SF), Jake Layman (SF), Skal Labissiere (PF), Zach Collins (C), Meyers Leonard (C), Jusuf Nurkic (C, blessé), Anfernee Simmons (PG), Gary Trent Jr (SG)

 

On doit le dire, celle-là on ne l'avait pas vu venir. Après avoir mis à mal notre pronostic pour le premier tour, les coéquipiers de Damian Lillard nous ont encore fait fermer nos bouches, et les voilà en finale de la Conférence Ouest, 19 ans après l'équipe emmenée par Scottie Pippen. Pour cela, il aura fallu croiser le fer durant sept matchs. Sept confrontations aux scénarios haletants qui accouchèrent parfois de résultats historiques. Car il faut bien le dire, cette série face aux Denver Nuggets va surement rentrer dans l'histoire des playoffs. Tout d'abord, parfaitement lancée à domicile par les Nuggets derrière les 37 et 23 points du duo Jokic-Murray, la franchise du Colorado va ensuite se faire surprendre lors du match 2 et ce malgré un 26-19 infligé lors du dernier quart. L'équipe de Mike Malone va même perdre le lead lors du meilleur match de la série : le game 3. Dans un Moda Center chaud bouillant, les deux équipes se répondent panier après panier. Si bien que le match part en prolongation. Cinq minutes supplémentaires qui ne départageront personne et rebelotte, une deuxième prolongation, suivie d'une troisième et d'une quatrième qui verra enfin les Blazers l'emporter. Un coup de massue qui aurait pu être fatal pour Denver, Portland pouvant surfer sur le momentum de la série. Mais le Nuggets ne sont pas là par hasard et infligent un 27-14 au retour des vestiaires du match 4 pour remettre tout le monde sur un pied d'égalité. Derrière, chacune des deux équipes gagnera son match à domicile pour finalement se départager lors du match 7 à Denver. Un match particulier puisque Jokic et compagnie compteront jusqu'à 17 points d'avance avant de totalement s'effondrer sous les assauts d'un McCollum en feu. Et voilà les Blazers en finales de Conférence, 19 ans après leur défaite face aux Lakers d'un certain Shaq et Kobe. 

 

Golden State Warriors : 

 

Le 5 majeur : Stephen Curry (SG), Klay Thompson (G), Andre Iguodala (SF), Draymond Green (PF), Andrew Bogut (C)

 

Le banc : Shaun Livingston (SG), Quinn Cook (SG), Kevin Durant (SF, out pour au minimum les deux premiers matchs), Alfonzo Mckinie (SF), Jacob Evans (SF), Jonas Jerebko (SF), Jordan Bell (C), Kevon Looney (C), Damion Jones (C), Demarcus Cousin (C, out pour la série)

 

Après un premier tour globalement maitrisé face aux Clippers, les doubles champions en titre rencontraient leur principaux concurrents les Rockets. Si les hommes de Mike D'Antoni sont parvenus à maintenir le suspense après quatre matchs en répondant par deux victoires consécutives à domicile, après deux défaites intiales à l'Oracle Arena, ils se sont, en revanche écroulés dans le sprint final. Tout d'abord dans le match 5, où ils avaient l'occasion de s'imposer suite à la blessure de Kevin Durant, puis dans le 6 où les hommes de Steve Kerr étaient privés de leur meilleur joueur. Finalement, on peut presque parler d'un mal pour un bien pour les Warriors qui ont du se remobiliser face à la blessure de KD. Il n'en fallait pas plus pour retrouver des Splashs Brothers au sommet de leur art, bien secondés par un Draymond Green au four et au moulin. Sans trembler, Golden State a assuré deux victoires et remporté la série en 6 matchs. 

 

 

C'est sans conteste la série la plus surprenante qu'il puisse nous être donné. D'un côté, les Warriors et leur armada offensive, et de l'autre des Blazers sûrs de leur jeu et de leur collectif. Car résumer la série au duel Curry-Lillard serait un peu réducteur. En effet, sans Kevin Durant blessé pour au moins leurs deux premiers matchs, toute l'attention sera centrée sur les Splash Brothers. Si nous détaillerons le duel entre les deux meneurs all-stars en dessous, le duel entre les deux arrières devra aussi valoir son pesant d'or. De fortes belles manières, Klay Thompson et CJ McCollum ont admirablement secondé leur compère du backcourt tout au long de la série. Même si comme Curry, Klay a eu quelques trous d'air, l'ancien de Washington State a su retrouver son adresse au meilleur moment face à Houston. McCollum a quant à lui livré une énorme demie-finale face aux Nuggets (26 pts, 6 rbs et 3 pds de moyenne). Scoreur infatigable au shoot soyeux, l'ancien de Lehight est autant capable d'attaquer le cercle que punir son adversaire de loin. Attention cependant aux aptitudes défensives de Thompson, plus costaud et plus grand que le poste deux de Portland. 

 

Le banc sera aussi une donnée importante de cette finale de conférence. À priori, celui de Portland a un léger avantage. Zach Collins et Rodney Hood ont montré qu'ils pouvaient apporter plus que des rotations à Terry Stotts, démarrant même la seconde période lors des matchs 6 et 7. Evan Turner commence enfin à justifier son énorme contrat en ayant un avantage de taille sur des arrières plus "petits". Seth Curry a montré qu'il pouvait être un facteur x lors d'un match de playoffs. Et Meyers Leonard a prouvé qu'il pouvait apporter quelques petites choses ici ou là une fois sur le parquet. 

 

Pour les Warriors par contre c'est une toute autre histoire. Privés de Durant pour au moins deux matchs, c'est Andre Iguodala qui démarrera dans le cinq majeur. Cependant, qui reste t-il après lui ? Kevin Looney très utile face aux Rockets peut-il maintenir son niveau de jeu actuel ? Shaun Livingston toujours précieux en défense peut-il toujours tenir quinze minutes de haute intensité ? Difficile à dire tellement le banc est le point faible de cette franchise.

 

 

Voir deux des meilleurs meneurs de la NBA s'affronter pour une place en finale, que demander de mieux ? En tout cas, pour le natif d'Oakland, c'est l'occasion de briller devant sa famille et ses amis. Car oui, Damian Lillard a l'occasion unique de faire tomber Curry chez lui. Chaud bouillant face à OKC, bien contenu face à Denver, Lillard retrouve une défense qui par le passé lui a toujours réussi (28 pts, 5 pds et 3 rbs de moyenne face à GSW). Stephen Curry lui, connait des playoffs en dents de scie. Capable de ne rien marquer pendant 24 minutes, le double MVP peut soudain se réveiller et planter 33 points et ainsi faire exploser l'équipe adverse. Mais pour cela, Curry va devoir retrouver son adresse en berne durant ses playoffs (37% de loin en post-season) pour pouvoir faire pencher la balance. 

 

 

Difficile de départager les deux coachs tellement leur post-season est réussie. Cependant, léger avantage à Steve Kerr pour qui les finales de conférence n'ont plus de secret. Car pour la cinquième fois en cinq ans, l'ancien des Bulls va disputer une énième finale de conf',quand son vis à vis découvrira cette nouvelle phase.

 

 

Malgré du cœur et du courage, les Blazers vont tomber face à cette fantastique armada qu'est Golden State. Mais qu'importe, malgré la blessure de Nurkic, un Kanter à 70%, ces Blazers-là nous font rêver et leur campagne de playoffs efface à 2000% leur piteux sweep de l'année dernière. Allez, pour le prono InsideBasket s'avance et prédit 4-2 Warriors.

 

 

Game 1 : le 15 mai à 3h, à Golden State

Game 2 : le 17 mai à 3h, à Golden State

Game 3 : le 19 mai à 3h, à Portland 

Game 4 : le 21 mai à 3h, à Portland

Game 5 : le 23 mai horraire à définir, à Golden State*

Game 6 : le 25 mai horraire à définir, à Potrland*

Game 7 : le 28 mai horraire à définir, à Golden State*

*Si nécessaire