Le 5 majeur international des Cavaliers
Les joueurs internationaux ont pris une place prépondérante en NBA au cours de la dernière décennie. Pendant tout le mois d'août, Inside Basket vous propose de découvrir les meilleurs joueurs étrangers de chaque franchise sous forme d'un 5 majeur et d'un banc. Aujourd'hui : Cleveland Cavaliers
- Meneur : Matthew Dellavedova (Australie)
Chez les Cavs : 6 saisons pour 321 matchs
Bilan : 203 victoires - 262 défaites (44%)
Stats : 5.3 points à 39 % au tir, 1.8 rebonds, 3.5 passes décisives en 20 minutes
Sûrement le point faible du 5 majeur, pas très flashy, pas un grand scoreur, pas un grand passeur... cependant en termes de loyauté, de hustling et de "je donne ma vie sur le terrain", les fans des Cavs se souviendront de Matthew Dellavedova. Undrafted au départ, le meneur australien fait une bonne Summer League avec les Cavs en 2013 et signe un contrat de 2 ans avec la franchise de l'Ohio. Dellavedova sera mis sous le feu des projecteurs durant les playoffs 2015 alors qu'il est le remplaçant d'un Kyrie Irving blessé. En finale il réalise des performances remarquables en défendant tel un chien de garde sur Steph Curry notamment au game 2. Malgré le fait que ce ne fut pas suffisant pour Cleveland, grâce à son hustle inébranlable, Delly devient rapidement un chouchou des fans.
- Arrière : Cedi Osman (Turquie)
Chez les Cavs : 6 saisons pour 404 matchs
Bilan : 205 victoires - 260 défaites (44%)
Stats : 9.7 points à 43 % au tir, 3.0 rebonds, 2.0 passes décisives en 24 minutes
Cedi Osman est plus un poste 3 mais il peut aussi jouer arrière. Né en Macédoine, le joueur turc réalise ses cinq premières années de basket professionnel au club d'Anadolu Efes. Il est drafté en 2015 par les Timberwolves en 31ème position, mais est échangé dans la foulée aux Cavaliers contre Tyus Jones. Depuis 2017, Osman a joué toute sa carrière NBA aux Cavs. C'est un bon ailier, capable de rentrer des shoots, de défendre correctement et de se battre pour ses coéquipiers. En sélection, il est l'un des joueurs les plus importants de son équipe.
- Ailier : Tristan Thompson (Canada)
Chez les Cavs : 9 saisons pour 619 matchs
Bilan : 327 victoires - 378 défaites (46%)
Stats : 9.4 points à 52 % au tir, 8.7 rebonds, 1.0 passes décisives en 28 minutes
Tristan Thompson, c'est le symbole du secteur intérieur des Cavaliers sur la décennie 2010. Le canadien est positionné en tant qu'ailier dans le 5 pour rentrer tout le monde... En 2011, Thompson est choisi en 4ème position par Cleveland et il devient à l'époque le canadien le plus haut drafté de l'histoire (avant que Anthony Bennett et Andrew Wiggins le dépassent). Souvent oublié du 5 majeur des Cavs de LeBron James, Tristan Thompson est bien là en tant que pivot ou ailier fort titulaire sur toutes les finales disputées par Cleveland. Aspirateur à rebonds, les fans des Cavaliers n'oublieront jamais l'importance du canadien dans cette équipe championne en 2016.
- Ailier fort : Anderson Varejao (Brésil)
Chez les Cavs : 13 saisons pour 596 matchs
Bilan : 543 victoires - 497 défaites (52%)
Stats : 7.5 points à 51 % au tir, 7.5 rebonds, 1.2 passes décisives en 25 minutes
Anderson Varejao débute sa carrière professionnelle au FC Barcelone alors qu'il a 19 ans. En 2004 le brésilien est drafté en 30e position par Orlando avant d'être échangé à Cleveland. Arrivé donc 1 an après LeBron James, Varejao sera un des fidèles lieutenant du Chosen One pendant toute la décennie 2000. Varejao sera rapidement surnommé The Wild Thing grâce à sa touffe de cheveux. Très apprécié par les fans de par son hustle, sa capacité à protéger le cercle, son envergure et son apparence assez particulière, le brésilien restera un symbole des Cavs. En 2010, il est sélectionné dans la All Defensive Second Team.
- Pivot : Zydrunas ilgauskas (Lituanie)
Chez les Cavs : 12 saisons pour 771 matchs
Bilan : 494 victoires - 458 défaites (52%)
Stats : 13.8 points à 48 % au tir, 7.7 rebonds, 1.6 contres en 28 minutes
Zydrunas Ilgauskas est un des meilleurs pivots de la décennie 2000, aussi un des plus sous-estimés. Pour le présenter, le lithuanien mesure 2m21 pour 118kg. Big Z est choisi en 20e position par Cleveland dans la fameuse draft 1996 (Kobe, Iverson, Marbury, Allen, Nash...). Un début de carrière en NBA compliqué, parsemé de blessures notamment au pied. Malgré des premières années avec peu de temps de jeu, Ilgauskas s'impose lentement mais sûrement comme un des meilleurs intérieurs de la ligue et surtout comme le bras droit de Lebron James dans ses premières années à Cleveland. Il atteint 1 fois les finales NBA en tant qu'acteur majeur en 2007 accompagné du jeune Lebron. Il est récompensé 2 fois d'une sélection au ALL-Star Game en 2003 et en 2005. Son maillot (11) est retiré en 2014 par les Cavs. En sélection, Ilgauskas ne portera quasiment pas les couleurs de la Lituanie à part pour quelques matchs en 1995 et pour l'EuroBasket en 2007.
- Le Banc :
Ricky Rubio (Espagne)
2 saisons pour 67 matchs
Stats : 9.2 matchs à 36% au tir, 3.1 rebonds, 5.1 passes décisives en 23 minutes
Sasha Pavlovic (Serbie)
5 saisons pour 302 matchs
Stats : 6.1 points à 42 % au tir, 1.9 rebonds, 1.1 passes décisives en 18 minutes
Luol Deng (Royaume-Uni / Soudan du Sud)
1 saison pour 40 matchs
Stats : 14.3 points à 42 % au tir, 5.1 rebonds, 2.5 passes décisives en 34 minutes
Lauri Markkanen (Finlande)
1 saison pour 61 matchs
Stats : 14.8 points à 45 % au tir, 5.7 rebonds, 1.3 passes décisives en 34 minutes
Finalement si on enlève les joueurs du 5 de départ, peu de joueurs non américains marquants sont passés par les Cleveland Cavaliers. On peut noter le passage de Ricky Rubio qui en arrivant en 2021 fut un acteur majeur de cette nouvelle équipe des Cavs en positif pour la première fois depuis LeBron.
Mentions : Comment ne pas citer le canadien Anthony Bennett, considéré comme un des plus gros bust de tous les temps. Jose Calderon, Omri Casspi, Desagana Diop, Timofey Mozgov, Vitaly Potapenko et plus récemment Dante Exum et Ante Zizic... Andrew Wiggins aurait aussi pu être cité si les Cavs l'avait gardé après l'avoir choisi en 1ère position lors de la draft 2014.