Festus Ezeli bientôt de retour ?
Le pivot nigérian a manqué 6 semaines de compétition mais devrait être prêt pour les playoffs.
Contre San Antonio et Minnesota, le manque de protection du panier a failli coûter deux défaites fâcheuses aux Warriors. Cependant, les soucis de Golden State dans la peinture pourraient bientôt être résolus. Andrew Bogut, souffrant d'une blessure au gros orteil, est revenu hier soir lors du match face aux Clippers. Son remplaçant, Festus Ezeli, absent depuis six semaines, est lui aussi sur le chemin du retour. Blessé lors de la première rencontre face aux Spurs, il avait subi une arthroscopie du genou et il n'était pas prévu qu'il rejoue avant les playoffs. C'était sans compter sur l'éthique de travail du pivot de 26 ans, qui déclarait avant le match à Warriors.com :
J'ai toujours été en avance sur les prévisions des médecins. J'ai fait tout ce qu'ils demandaient, et plus encore. Je me sens bien, je progresse chaque jour. Je peux sauter, courir, et je travaille beaucoup sur mon explosivité. C'est exactement ce que je voulais.
C'est une excellente nouvelle pour Steve Kerr, qui n'a pas pu se permettre de reposer ses joueurs récemment. Pour une équipe connue pour son small ball, Golden State présente néanmoins une rotation intéressante au poste de pivot, composée de Bogut, Anderson Varejao et Ezeli. Celui-ci postait cette saison des statistiques de 8 points, 6 rebonds et 1 contre en seulement 18 minutes de jeu, et a montré un net progrès dans son jeu au poste et près du panier. Revenir pour la poignée de matchs restants lui permettra de reprendre le rythme de la compétition avant les playoffs. Et c'est justement l'objectif du Nigérian:
Je sais que tout le monde devra jouer à son meilleur niveau si nous voulons être champions, et je me concentre sur le fait de retrouver confiance en mon jeu afin d'aider l'équipe. Je me dois de revenir et apporter ma contribution pour viser le titre, et c'est ce qui me motive chaque jour à travailler dur.
Pièce essentielle du banc, il était le dernier joueur à souffrir d'une blessure de longue durée chez les champions en titre. Une santé bienvenue puisque les choses sérieuses vont bientôt commencer. Avec, en ligne de mire, un alléchant (mais hypothétique) Spurs-Warriors en finale de conférence...