Denver Nuggets 2022-2023 : En route vers les sommets

Solidement installés dans les équipes de tête de l'Ouest, les Nuggets vont se présenter avec une équipe enfin au complet. Un cinq de départ de grand talent et une volonté de fer, voilà qui place Denver parmi les gros outsiders cette saison.

 

Bien qu'ayant en son sein le MVP en titre, l'ambition était limité chez les Nuggets. En effet, Jamal Murray était out pour toute la saison, et comble d'infortune, Michael Porter Jr l'a rejoint sur le banc après 9 matchs, pour cause d'opération au dos. Ainsi, Nikola Jokic était affublé d'Aaron Gordon en lieutenant pour tenter de tenir la maison sur ses larges épaules. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le Serbe n'a pas fait dans la dentelle.

 

Une saison de MVP, encore une, récompensée par une deuxième statuette consécutive, qui place le Serbe dans la classe des très très grands. Deux fois joueur du mois, all-star, il a régné sur la saison, mais sans parvenir à obtenir l'avantage du terrain pour ses Nuggets, malgré un bilan honorable de 48-34. Conséquence, les Warriors se sont dressés sur leur route dès le premier tour des playoffs. Trop seul, Jokic a pu empêcher le sweep, mais pas l'élimination, malgré une série de grande qualité. Pas de réelle surprise pour les Nuggets, déjà tournés à ce moment-là vers le fait de récupérer leurs blessés.

 

 

Départs : Will Barton et Monte Morris (Wizards), Bryn Forbes, Marcus Howard, DeMarcus Cousins, Austin Rivers, Facundo Campazzo (libres)

Arrivées : Kentavious Caldwell-Pope et Ish Smith (Wizards), Bruce Brown, DeAndre Jordan (libres), Christian Brown, Peyton Watson (draft)

 

 

Meneurs : Jamal Murray, Ish Smith, Bones Hyland, Colin Gillespie (two-way)

Arrières : Kentavious Caldwell-Pope, Bruce Brown, Christian Brown, Peyton Watson

Ailiers : Michael Porter Jr, Davon Reed, Jack White (two-way)

Ailiers forts : Aaron Gordon, Jeff Green, Vlatko Cancar

Pivots : Nikola Jokic, DeAndre Jordan, Zeke Nnaji

 

 

PG : Jamal Murray SG : Kentavious Caldwell-Pope SF : Michael Porter Jr PF : Aaron Gordon C : Nikola Jokic

 

On tient là l'un des tous meilleurs cinq majeurs de la NBA. Bien entendu, Nikola Jokic sera le leader de ces ambitieux Nuggets. Le MVP tentera le triplé à titre personnel, mais ses ambitions seront avant tout collectives. De retour, Jamal Murray et Michael Porter Jr vont dynamiser l'attaque de Denver. On connaît le talent offensif de ces deux joueurs, mais ils seront attendus en défense également. En parlant de défense, Kentavious Caldwell-Pope va soulager son meneur dans ce domaine, lui qui est un 3&D typique. Le retour de Porter Jr fera du bien à Aaron Gordon, qui sait être pertinent dans ce domaine, quand il n'a pas autant de responsabilités offensives que l'an dernier.

 

 

Les Nuggets ont peu recruté, mais ont recruté malin. Courtisé, Bruce Brown a chosi le Colorado pour poser ses valises, et tenir un rôle de 6th men qui devrait lui aller comme un gant. Le vétéran Ish Smith continue son tour de la Ligue pour jouer backup en alternance avec le prometteur Bones Hyland, très en vue la saison passée. Peut-être que la rotation est un peu courte à l'intérieur, mais les vétérans Jeff Green et DeAndre Jordan devraient tenir la boutique, en espérant l'explosion de Zeke Nnaji. Un banc équilibré qui aura son importance cette saison.

 

 

Enfin, on va revoir le meneur sur le parquet. Absent depuis mars 2021 et une rupture des ligaments croisés, Jamal Murray est de retour. Dans la foulée de ses playoffs prodigieux dans la bulle, le Canadien avait réalisé une saison 2021 convaincante avant la blessure. Et il a cruellement manqué aux Nuggets la saison passée. Le danger qu'il amène par ses pénétrations et son habileté longue distance variera parfaitement le jeu des Nuggets. Mais il sera aussi attendu à la création, pour que le jeu de Denver ne repose pas essentiellement sur Nikola Jokic. La grosse inconnue restera cependant son niveau physique. Mais la rumeur courait qu'il aurait pu retrouver le parquet pendant les playoffs, un risque finalement non pris par la franchise. Avec son retour et celui de MPJ, Denver devrait fonctionner à plein régime cette saison.

 

 

Un cinq majeur léthal : Sur le papier, difficile de trouver cinq de départ plus équilibré. L'attaque sera enfin partagée et moins centrée sur Jokic, qui conservera cependant le rôle de leader offensif. Entre MPJ, KCP et le meneur canadien, le shoot longue distance sera à la fête dans le Colorado. Et l'arrivée du Wizard rajoute de la défense. Rien à dire, ce cinq sera difficile à manoeuvrer.

 

Des options en grand nombre : Avoir Nikola Jokic dans son équipe, c'est l'assurance de pouvoir multiplier les styles de jeu. Et cette fois, il aura les joueurs pour le faire. Sa capacité à kickout trouvera forcément des destinataires, puisque ses quatre coéquipiers sont habiles à trois points. Sans compter que le meneur canadien, par sa capacité de percussion, rajoute à la possibilité de voir Denver parmmi les meilleurs offensive ratings cette saison.

 

 

Le physique en question : Même s'ils sont de retour, Murray et Porter Jr n'ont plus joué depuis un bail. On ne peut écarter la possibilité qu'ils soient courts physiquement, et le staff fera tout pour éviter une rechute. Il leur faudra également économiser Nikola Jokic, qui consomme beaucoup de carburant durant la saison, pour parvenir à 100% en playoffs.

 

La dernière marche : Cet effectif peut sur le papier viser les finales de conférence au minimum. Mais il leur faudra sortir de la jungle de l'Ouest. Denver fera partie des outsiders, mais ce groupe a-t-il la capacité mentale de franchir cet écueil? Cela implique de dominer les premiers tours de playoffs. En 2020, quand ils avaient atteint ce stade, ils avaient concommé trop d'énergie dans leurs premiers tours, et avaient payé la note ensuite.

 

 

Denver sera parmi les places fortes de l'Ouest cette saison, c'est une évidence. Si les blessures les laissent tranquilles, les Nuggets seront difficiles à contourner. Avec un banc renforcé, et un cinq équilibré, nul doute que l'avantage du terrain devrait échoir aux coéquipiers du MVP. Mais la postseason sera cruciale pour vérifier la progession de ce groupe. Terminer la saison avant les finales de conférence serait sans nul doute une déception.