Charlotte envoie Nick Richards chez les Suns
Comme annoncé en début de semaine, Nick Richards rejoint bien les Suns, mais la contrepartie n'est pas celle attendue.
Le transfert de Nick Richards chez les Suns était imminent. Mais, alors que les médias américains annonçaient Jusuf Nurkic dans l'échange, la franchise de l'Arizona a opté pour l'ailier Josh Okogie. Pour compléter le deal, Charlotte envoie un second tour 2025 (le moins favorable entre les picks de Denver et Philadelphie) et Phoenix lâche trois seconds tours (ceux des Nuggets en 2026 et 2031 et le sien en 2031). Il s'agissait là des trois derniers assets actifs de la franchise ! Avec Nurkic sorti de la rotation de Mike Budenholzer, les Suns étaient à la recherche d'une solution de secours dans la raquette. Sans révolutionner le collectif, Nick Richards peut apporter des garanties solides sur une vingtaine de minutes. Sur ses deux dernières saisons en Caroline du Nord, le pivot tourne à 9.5 points à 66,1% de réussite, 7.9 rebonds et 1.1 block.
Etant donné que les Suns évoluent au dessus du second apron, ils ne sont pas autorisés à regrouper plusieurs joueurs dans un trade, ni à encaisser plus de masse salariale qu'ils n'en envoient. Le deal correspond à ces restrictions. Le salaire de Richards est de 5 millions cette année et 5 millions non garantis l'an prochain. Quant à celui de Josh Okogie, il s'élève à 8,25 millions. Phoenix réalise donc une jolie opération financière en économisant 20 millions de taxes. Du côté des Hornets, le contrat de Nurkic était sans doute trop lourd à avaler et Okogie étant devenu éligible à un trade ce mercredi, les dirigeants des deux franchises ont sauté sur l'occasion. Reste à savoir si le Nigérian fait partie des plans à long terme de Charlotte. Peu utilisé cette saison (6.0 points et 2.9 rebonds en 14 minutes), il pourrait de nouveau faire ses valises avant la trade deadline.