Il reste une quinzaine de secondes à l'horloge lorsque Jimmy Butler récupère le ballon face à Paul George. Les deux équipes sont à égalité. Il attend patiemment que l'horloge tombe pour prendre le dernier shoot. Un écran de Mirotic semble arriver... non, finalement, c'était simplement un faux écran, et l'Espagnol va se placer derrière la ligne des 3 points. L'incroyable arrive : une grossière erreur de communication entre George Hill et PG laisse le porteur de balle seul. Il s'avance, et décoche un tir à mi-distance dans un fauteuil : il crève le filet. 98-96 pour les Bulls, 3 secondes à jouer, les Pacers ne reviendront pas. Et cette victoire pourrait bien tout changer en cette fin de saison...
Voici un récapitulatif de la course aux playoffs à l'Est:
(7) Detroit, 40v / 35d
(8) Indiana, 39v / 35 d
(9) Chicago, 37v / 37d
(10) Washington, 36v / 38d
On peut supposer que la lutte se joue désormais entre trois équipes, avec la défaite de Washington hier soir face à Golden State. Devant ces équipes, Charlotte semble également avoir fait le plus dur avec 43 victoires, la dernière en date hier face aux Sixers. Avec 8 matchs à jouer pour Indiana et Chicago, et 7 pour Detroit, il est inutile de dire que chaque match devient crucial. On remarque qu'en repartant d'Indianapolis avec une défaite, les Bulls auraient été hors course, avec 4 matchs de retard sur leurs rivaux. Aujourd'hui, en cas d'égalité, le mode de départage est le tiebreaker : résultat des confrontations entre les deux équipes à départager. Cela renforce encore la portée du résultat d'hier soir. Parmi les trois équipes considérées :
Les Pacers ont le tiebreaker sur les Pistons (3-1 sur la saison)
Les Bulls ont le tiebreaker contre les Pacers (2-1 sur la saison)
Les Pistons ont l'avantage sur les Bulls (2-1) mais il reste un match le 2 avril entre les deux équipes.
Autant dire que rien n'est fait. Toutes les équipes ont leur destin entre leurs mains. Rappelons le calendrier de chaque équipe:
Pistons : Dallas, @Chicago, @Miami, @Orlando, Washington, Miami, @Cleveland.
Bulls : @Houston, Detroit, @Milwaukee, @Memphis, @Miami, Cleveland, @New Orleans, Philadelphie.
Pacers : Orlando, @Philadelphie, @New York, Cleveland, @Toronto, Brooklyn, New York, @Milwaukee.
Bien malin qui pourra prédire la fin de saison. Car si les Bulls et les Pacers semblent avoir un calendrier relativement clément, les Pistons semblent être en meilleure forme (7-3 sur les 10 derniers matchs) et sont devant au classement. Le match de vendredi soir entre Chicago et Detroit devrait valoir son pesant d'or...