À huit jours de l'événement, nous terminons notre série des All-Stars Battles par une non-sélection (et une déception) récente, celle du meneur des surprenants Suns de Phoenix, Goran Dragic. Car si les remplaçants étaient connus depuis déjà un petit moment, le Slovène pouvait encore espérer un repêchage de la part d'Adam Silver pour combler l'absence d'un blessé.
Évidemment, le fait qu'aucun Sun ne soit sélectionné pour le match des étoiles fait quelque peu tache. Nous allons donc voir si ce choix est contestable ou non.
Chris Paul, Stephen Curry et Tony Parker étant des All-Stars indiscutables, nous opposerons donc Dragic au jeune et talentueux Damian Lillard.
- DAMIAN LILLARD
Néo-All Star pour la première fois, lieutenant de LaMarcus Aldridge à Portland et chouchou de la NBA, Damian est le type de joueur, sérieux, appliqué, efficace, spectaculaire et clutch, qui plaît aux fans NBA et que l'on aime voir lors d'un All-Star Game.
En comparaison à un début de saison démarré sur les chapeaux de roues, il est clair que la machine Trailblazer est quelque peu en baisse de régime ces derniers temps. Mais malgré les défaites, Portland se maintient toujours sur le podium à l'Ouest, devant les LAC, Golden State et Houston. Pour le moment, cette saison est clairement une réussite pour la franchise de l'Oregon, qui cette année, est considérée comme un sérieux candidat au titre.
Si cette réussite collective est une évidence au vu des talents individuels composant cette équipe, les Blazers ont clairement passé un cap cette année avec pourtant un noyau dur inchangé. Alors que les Aldridge, Batum et Matthews -qui ont tous les trois bien progressé-, étaient déjà là depuis un petit moment, l'arrivée et l'explosion de Damian Lillard a changé la donne et explique le bon fonctionnement de la franchise cette saison.
Jeune meneur talentueux, le meneur réussi, dès sa deuxième année, là où les Ray Felton et Dre Miller ont échoué, c'est-à-dire, à driver une équipe complète et cohérente, la rendant forcement meilleure, tout en imposant son efficacité et sa régularité. On imagine d'ailleurs que ces quatre années passées à l'université en sont la principale cause.
Avec des stats impressionnantes pour un sophomore (20,9 points, 3,6 rebonds et 5;8 passes en 36 minutes), Lillard fascine par sa maturité, son leadership et son sang-froid, de quoi le placer déjà parmi les dix actuels meilleurs poste 1 de la NBA. Une réussite individuelle et collective, pour un jeune joueur plaisant, qui valide sa toute première sélection à la grande-messe du basket. Damian en profitera par ailleurs pour établir un record en participant à chaque match et concours du All-Star Week-End.
- GORAN DRAGIC
Révélé aux yeux de la NBA durant les Playoffs 2010 comme back-up de Steve Nash et aux yeux des Français durant l'Eurobasket 2013 comme adversaire de Tony Parker et des bleus, Goran aura attendu quelques années avant de s'imposer comme un véritable leader d'une équipe qui marche plutôt bien cette saison.
Véritable surprise cette année, les Phoenix Suns continuent de jour en jour à surprendre fans et spécialistes NBA en gagnant de nombreux matchs avec un effectif pourtant faible sur le papier et un coach rookie.
Alors que beaucoup pensaient que l'arrivée d'Eric Bledsoe était au coeur de la réussite des Suns, ses blessures et son absence n'endommagèrent en rien le bon début de saison de son équipe, qui marchait toujours aussi bien et qui continuait d'engranger les victoires. La lumière des projecteurs se focalisa donc sur un joueur plus discret mais diablement efficace, le leader de l'équipe de Slovénie, Goran Dragic.
Complémentaire comme jamais avec l'ex-clipper, le meneur sait très bien mener une équipe sur jeu rapide, alterner efficacement entre postes 1 et 2 et être une menace longue distance. Véritable leader de l'équipe, Dragic se plaît à merveille dans les systèmes de jeu de Jeff Hornacek et se présente comme le digne héritier de son ancien mentor, Steve Nash.
Comme nous l'avons évoqué précédemment, le joueur sait hausser son niveau de jeu lorsque son principal coéquipier est absent, menant les siens à la victoire et prouvant qu'il est le vrai franchise player de ces Suns version 2013-2014, en atteste sa nomination comme Player of the Week la semaine dernière (au même titre que Kyle Lowry).
Avec des statistiques quasi identiques à son adversaire du jour : 20,1 points, 3,6 rebonds et 6 passes en 34 minutes, Goran réalise, tant sur le plan individuel que collectif, sa meilleure saison au sein de la grande Ligue, de quoi justifier une première sélection au All-Star Game.
- BATTLE !
Meneurs de jeu des deux grandes équipes surprises de cette mi-saison, Damian Lillard et Goran Dragic sont deux joueurs exceptionnels et indispensables à leurs équipes, tant ils sont au coeur de ces surprenantes réussites collectives.
Il est d'autant plus difficile de les départager sur les chiffres tant leurs statistiques sont proches (Dragic joue cependant moins et intercepte plus).
Les TrailBlazers de Portand sont certes devant au classement (35-15 contre 29-20) mais le meneur sophomore est clairement mieux entouré que le meneur de Phoenix. De plus, Dragic apparaît comme le leader de son équipe, à l'inverse d'un Lillard qui reste le lieutenant, haut de gamme certes, de l'indéboulonnable Lamarcus Aldridge.
Phoenix (sixième) est par ailleurs la seule franchise dans le Top 8 à l'Ouest à ne présenter aucun joueur au All-Star Game cette année, alors que Portland (troisième) et Houston (cinquième) en aligneront carrément deux ! Une absence plus que notable qui doit déplaire à de nombreux fans des Suns dans le monde.
Le fait que Lillard soit plus jeune, plus spectaculaire, plus médiatique et plus apprécié par les fans NBA a clairement dû faire pencher la balance lors du choix des coachs.
En conclusion, la non-sélection de Dragic est nettement plus injuste que la sélection de Lillard est méritée...
En espérant que vous avez appréciez nos All-Stars Battles, n'hésitez pas à donner vos avis sur les remplaçants et absents du All-Star Game 2014 !
Toutes les Battles ici : Round I (Bosh-Jefferson), Round II (Derozan-Lowry), Round III (Johnson-Stephenson), Round IV (Nowitzki-Davis) et Round V (Howard-Cousins).